In passato, solo i ricchi potevano leggere, e un'intera parete di libri rilegati in pelle, dorati e goffrati in oro, erano di solito alcune noiose offerte legali o una serie completa di classici, che indicavano che si era probabilmente ricchi e/o intelligenti. Andando ancora più indietro nel tempo, i libri erano fatti a mano, a volte da monaci, scritti a mano e fortemente illustrati.

Poi è arrivato l'apprendimento e la capacità di tutti di leggere, e i libri tendevano ad avere una copertina rigida, ultimamente con una copertina di carta, e c'è stato un distinto fremito di piacere nell'aprirne uno per la prima volta sapendo di essere il suo primo lettore, e una volta letto, è stato dato il posto d'onore sullo scaffale. I libri di cucina sono un esempio di libri in forma di dorso duro che hanno resistito per essere più resistenti alle dita unte e ai rotoli di pasta.

Con più tempo libero è arrivato il libro in brossura, rendendo l'accesso alla lettura per il piacere della vacanza, per esempio, facile - una passeggiata attraverso la sezione duty-free di un aeroporto in rotta verso qualche spiaggia straniera ha spinto all'acquisto di '3 al prezzo di 2', il terzo forse qualcosa di cui non si era mai sentito parlare prima, ma che diamine, è gratis. Dopo essere state lette sarebbero state scartate o portate a casa complete di granelli di sabbia incastrati tra le pagine e una macchia di caffè ben ricordata, che avrebbe evocato i ricordi di una buona vacanza. Uno scaffale di libri tascabili ben strizzati potrebbe indicare la vostra intelligenza, un muro pieno di libri immacolati potrebbe indicare i mezzi per acquistarli ma non la volontà di leggerli. I tascabili sono stati scelti per le loro copertine dai colori vivaci o per le anteprime zampillanti sul retro da critici ben intenzionati, con l'obiettivo di invogliare all'acquisto.

Ora abbiamo l'e-book, dove un'intera biblioteca può essere trasportata in un unico dispositivo. Come nuovo arrivato in Portogallo, anni fa, andavo in giro senza meta alla ricerca di libri scritti nella mia lingua madre (inglese), infestando i porta libri di seconda mano, cercando qualcosa che non avevo mai letto prima che non fosse uno di quei "3 al prezzo di 2" terzi libri. Una volta comprato il mio e-reader ho sospirato in sollievo e ho potuto sfogliare le offerte, deliziato dei libri per 99p che sembravano essere ovunque, ma che spesso si sono rivelati essere libri di nuovi autori che si sono auto-pubblicati per mettere un piede nella porta del mondo letterario.

Ma mi chiedo se stiamo perdendo qualcosa dall'e-book, raramente stringiamo un nuovo libro in due mani e giriamo le pagine per quel delizioso profumo di carta, o ammiriamo la numerazione o i rotoli in cima alle pagine, o torniamo indietro e troviamo cose che abbiamo usato come segnapagina (un foglio di carta igienica morbida era uno dei miei preferiti). Ora, chiudiamo l'e-reader, e quando lo riapriamo, l'ultima pagina è lì, pronta per essere letta. La biblioteca sul retro, da qualche parte, è una lista di immagini dall'aspetto grigio che non ho quasi notato quando ho ordinato il libro, essendo stato attirato dalle recensioni, o comodamente graduato su una scala scorrevole dai precedenti acquirenti. Anche con i titoli, a volte faccio fatica a ricordare anche solo di averlo letto.

Tuttavia, leggere è un piacere, e lo prenderò in qualsiasi modo!

Marilyn Sheridan