Nel 1985 ho visitato per la prima volta la Quinta da Torre de Santo Antonio, situata nei pressi di Torres Novas, all'epoca di proprietà di Sra. Gertrude Ramada Curto, che preferiva essere chiamata "Dona Gertie"."Ho intenzione di trasferirmi in California e desidero vendere il mio palacete e tutto ciò che vi si trova", mi disse quando mi diede istruzioni affinché la mia agenzia immobiliare agisse in esclusiva come agente di vendita internazionale.Poiché il "tutto" consisteva in una vasta gamma di quadri, porcellane, mobili e una biblioteca di rare prime edizioni, furono necessari diversi giorni per registrare un inventario e, cosa innovativa per quei tempi, effettuare una registrazione video degli interni del castello e della cappella, della cantina, dei magazzini, dei giardini paesaggistici e dei vigneti di una tenuta di sessantacinque ettari. Il video e l'inventario sono stati esposti alla mostra Money86 di Hong Kong e copiati da famiglie nobili, oligarchi e nouveau riche in molti paesi.

Dona Gertie era un'aristocratica formidabile, ma non altezzosa, che mi ha svelato a poco a poco sia la storia della Quinta sia il suo ruolo di scenario della vita dell'alta società della metà del XX secolo. Era nata con il nome di Gertrude Schwetz in Austria da una famiglia benestante che comprendeva una cugina, Magda Lupescu Hohenzollern, consorte del re Carol II di Romania (morto a Estoril nel 1953).In giovane età divenne la terza moglie dello scienziato ebreo franco-russo Sergei Voronoff, famoso ma poi ridicolizzato per le sue ricerche sul trapianto di ghiandole di scimmia con il loro potenziale di ringiovanimento.Gertie e Sergei vivevano nel suo castello Grimaldi a Monaco, ma viaggiavano molto, anche a New York, dove lei "smarrì" un gioiello composto da 194 diamanti, 21 rubini e 56 ambra-topazi.Questo fu ritrovato in una strada del Bronx da un onesto cittadino che ricevette una ricompensa e un telegramma di ringraziamento da "Gertrude Voronoff".

Dopo la morte di Sergei, avvenuta nel 1953, D. Gertie sposò immediatamente Gil José Queiroz, conde da Foz, che aveva acquistato la Quinta de S. Antonio dal padre, il marchese di Foz. Due anni dopo, D. Gertie organizzò una riabilitazione completa dei piani superiori per fornire nuove camere da letto e bagni che furono decorati con piastrelle dipinte a mano in Francia in stile Art Déco. Dai palazzi di Foz a Lisbona e di Grimaldi a Monaco furono portati i tesori che avevo inventariato e la tenuta divenne nota come Quinta do Marquês e un palcoscenico per i grandi, anche se non particolarmente bravi, della società portoghese.António de Oliveira Salazar vi pranzò tre volte (sempre preceduto da un seguito di polizia segreta della PIDE) e altri notabili erano membri della famiglia Espirito Santo, dei Condes de Cabral, della famiglia de Mendia e di un gruppo di parenti aristocratici la cui lingua franca era il francese piuttosto che il portoghese.

Questo periodo di massimo splendore sociale si concluse con la morte del marchese e la rivoluzione del 1974. Dopo un periodo di solitudine e di declino finanziario, D. Gertie scelse come terzo marito Antonietta. Gertie scelse come terzo marito António Ramada Curto, che mi fu presentato come un austero uomo d'affari con interessi nel settore degli armamenti, legato al magnate russo-americano Armand Hammer, che avrebbe utilizzato elicotteri Alouette per visitare la vedova.

Ma António morì nel 1987 e Gertie rinunciò all'idea di trasferirsi in California; da allora condusse una vita solitaria nel suo "castello", con la sola presenza della fedele governante e di un enorme cane lupo nero che dormiva accanto al suo letto, accanto al quale teneva una Mauser carica - l'unica difesa contro gli intrusi.

Dopo la morte di D. Gertie, nel 1993, ciò che restava dei suoi "tesori" fu messo all'asta a Lisbona per pagare i creditori e il patrimonio finì nelle mani dei banchieri.