We richten ons op de Algarve-muren en de terrascultuur. Vaak gezien in het land, is de droge stenen ommuring zeer typisch voor de Barrocal. Veel landelijke eigendommen hebben verschillende voorbeelden van grensmuren, terrassen en blokken. Deze maken deel uit van het landelijke erfgoed van de Algarve, maar het idee om droogstenen muren en terrassen te bouwen is niet nieuw.

Boeren hebben ze duizenden jaren lang gebouwd om de bodem te beschermen, erosie tegen te gaan en de waterdynamiek onder controle te houden. Ze zijn wijdverspreid over het Middellandse Zeegebied - van Griekenland, Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal, vooral waar wijngaarden, olijfgaarden, amandelen, citrusbomen en andere fruitbomen worden geteeld. Verschillende volkeren hebben verschillende praktijken ontwikkeld om de bodem te beschermen en de waterinfiltratie te verbeteren. Dit droeg in belangrijke mate bij aan de verbetering van de productiviteit van de landbouw.

Terrasvormige hellingen vormen al lang een integraal onderdeel van het mediterrane landschap. Ze waren een methode om gebruik te maken van de vele heuvelketens. Naast de romantische idyllische beelden van zonovergoten heuvels die rijk zijn aan wijnstokken, olijven en citrusbomen, zijn deze landschappen ook een menselijk antwoord op een harde, veeleisende omgeving. Schaarste aan land dat geschikt is voor akkerbouw creëerde een intensieve vorm van landbouw. Dit vereiste een hoog arbeidsvermogen en een enorme inspanning zonder mechanische hulpmiddelen.

Terrassen ontstaan vaak door herinrichting van de oorspronkelijke bodem. De grond werd van de oorspronkelijke helling afgesneden en op een hoger of lager gelegen deel van de helling gelegd, waardoor een hoekige helling ontstond. Dit nieuwe, afgeplatte gebied is bevorderlijker voor de teelt van fruitbomen en groenten. Deze werden vervolgens ondersteund door droogsteenmuren, die zeer poreuze structuren zijn, waar rotsen op hun plaats zijn aangebracht, terwijl de drainage wordt gemaximaliseerd. Ze worden bijeengehouden door de vorm van de structuur en maken geen gebruik van mortel. Een vulling van kleinere stenen helpt de stijfheid en de poreuze kwaliteit te behouden.

Terrassen helpen hellingen te beschermen tegen erosie en aardverschuivingen. Watererosie is een van de belangrijkste oorzaken van bodemverlies en -degradatie, en door de toepassing van terrassen vermindert het de steilheid van de helling en verdeelt het de helling in korte, vlakke of zacht glooiende delen. In gebieden met weinig neerslag wordt het water op elk terras vrij gelijkmatig in de bodem geabsorbeerd. Maar na verloop van tijd vormen muren en terrassen een ernstige belasting als ze onbeheerd worden achtergelaten. Het vakmanschap dat bij de bouw ervan komt kijken, heeft ervoor gezorgd dat ze lang meegaan. Maar ze hebben wel onderhoud nodig.

Verwaarlozing of veontachtzaming kan leiden tot aanzienlijke infrastructurele problemen. Wie muren en terrassen heeft, moet deze techniek beschouwen als een grote langetermijninvestering als zijn land een wisselende topografie heeft, maar hij moet zich ook bewust zijn van de verzorging en het onderhoud die deze landschappen vereisen.