Dit beestje wordt overgebracht door muggen (echte beestjes, niet zoals leishmaniasis - zie artikel in The Portugal News 23 mei 2020).

Als een mug een besmette hond bijt (of, wat minder vaak voorkomt, een kat), krijgt de mug een maaltijd van baby-hartworm en bloed. Deze baby's zijn slechts 0,3 mm lang. Ze blijven een paar weken in de mug en groeien. Als ze genoeg ontwikkeld zijn, worden ze de volgende keer dat de mug honger krijgt, geïnjecteerd in een nietsvermoedende gastheer (uw huisdier). In de loop van de volgende 2-3 maanden migreren deze jonge wormen door de hond, totdat ze de longslagader en de rechterkant van het hart bereiken en volwassen worden. Als volwassene kunnen de vrouwtjes tot 30 cm lang worden (in vergelijking, met 16 cm lijken de mannetjes klein). Na ongeveer 3-6 maanden hier te hebben gewoond, paren ze en laten ze de baby's los in de bloedsomloop - de cyclus begint opnieuw.

De wormen veroorzaken op verschillende manieren problemen - er kunnen er zoveel zijn dat de slagaders fysiek geblokkeerd raken, en de wormen verstoren ook de beweging van de hartkleppen, wat resulteert in hartfalen. Ze beschadigen de binnenkant van de bloedvaten, wat kan leiden tot bloedstolsels.

Sommige honden met hartworm zullen er erg ziek uitzien - ze kunnen een hoestje hebben, en dun zijn maar met een grote met vloeitstof gevulde buik. Andere hebben helemaal geen symptomen en worden alleen gediagnosticeerd omdat er een screeningtest is gedaan.

Hartworm wordt meestal gediagnosticeerd door een bloedtest die een stof detecteert die wordt afgegeven door het voortplantingskanaal van de vrouwelijke worm (grimmig!). Soms worden ze ook gezien tijdens een echografie van het hart (echocardiografie).

Behandeling en genezing is mogelijk. Het succes van de behandeling hangt af van de schade die de wormen al hebben aangericht - sommige honden hebben langdurige medicatie nodig voor hartfalen. De behandeling duurt enkele maanden, omdat de wormen geleidelijk moeten worden gedood - te snel doden kan allergische reacties veroorzaken terwijl ze afbreken, en ook potentieel fatale bloedstolsels in de longen (longtrombo-embolie). De volwassenen worden gedood met een injectie op basis van arsenicum, en de baby's met een van een aantal ontwormingspreparaten. Om de risico's te beperken, moet de hond zich beperken tot bedrust, en verschillende andere medicijnen nemen.

Hartworm bij katten is zeer moeilijk te behandelen en heeft zelden een goed resultaat. Gelukkig zijn ze tien keer minder vaak besmet als honden.

Om te voorkomen dat uw arme hond geïnfecteerd raakt, zijn er een paar dingen die u kunt doen

- Houd hem binnen bij muggen-o-klok.
- Gebruik een muggenafstotende halsband of pipet.
- Gebruik een hartwormpreventief ontwormingsmiddel. Er zijn verschillende soorten, waaronder pillen, pipetten en injecties.

Deze maatregelen kunnen het hele jaar door uitgevoerd moeten worden - het hangt af van het klimaat waar u woont - in sommige gebieden van de Algarve verdwijnen de muggen niet in de winter.
Praat met uw dierenarts over het juiste regime voor uw hond.
Voor meer advies of informatie kunt u contact opnemen met 124 Vet door te bellen naar 282 338 407, of e-mail te sturen naar 124vet@algarvevet.com.

Faye Campey
DVM BVetMed MRCVS