Dit is geen plaats voor beginners, en zelfs professionele surfers aarzelen om te proberen waar de grote golfsurfers reikhalzend naar uitkijken; golven ter grootte van tien verdiepingen tellende gebouwen, gecreëerd door een zeldzame combinatie van omgevingscondities. Om heel eerlijk te zijn vraag ik me soms nog af waarom mensen zich van een bewegende berg water willen gooien, gewapend met niets anders dan een surfplank, een opblaasbaar reddingsvest en een extra grote portie moed met een sprankje doodswens, maar na een beetje gesurft te hebben, begrijp ik wel de sensatie en, zoals bij elke extreme sport, de adrenaline die je krijgt wanneer (of indien) je met succes op een golf van die grootte surft, moet het gewoon allemaal de moeite waard zijn.

Het officiële wereldrecord voor de grootste golf die ooit gesurft is, is van Rodrigo Koxa, een Braziliaanse big wave surfer, die Garrett McNamara's vorige record van een 78ft (23.77m) hoge golf met nog eens 2ft (24.38m) heeft overtroffen. In januari 2019, twee jaar na Rodrigo Koxa's 80ft golf, beweerde Hugo Vau, een Portugese surfer, het wereldrecord opnieuw te hebben gebroken met een golf die een duizelingwekkende 115ft (35m) meet, hoewel dit nooit is bevestigd. Al die golven werden gesurft in Nazaré.

Maar wat maakt de golven van Nazaré zo groot? Onder de oceaan, minder dan een mijl van de kust, ligt een van de grootste onderzeese ravijnen van Europa die een diepte van 5.001m bereikt en 227km lang is. Om u een idee te geven, het laagste punt van de Grand Canyon ligt op 1.829m.

In de winter en de herfstmaanden, ook wel bekend als het grote golfseizoen, kunnen stormen op de Atlantische Oceaan grote deining veroorzaken die golven voortstuwen, deze golven zouden meestal vertragen en kleiner worden als ze de kust bereiken door de stijgende zeebodem. Hier echter, daalt de zeebodem en het water heeft geen andere optie dan zich te haasten om de ruimte op te vullen. Dit scheidt de golf in tweeën en verhoogt de snelheid van de golf die door de canyon reist totdat deze zich herenigt met de deining die van het ondiepere continentale plat komt. Dus eigenlijk zijn de reuzengolven die we zien, twee golven die op elkaar gestapeld zijn. Combineer dit met de stroming, de wind, de golfperiode en de zwelrichting en je krijgt echt een helse golf.