Wat is dit? Jeremy Vine, geniale BBC Radio 2 presentator, Channel 5 gastheer, buitengewone papa-danser en allround toffe peer, en schrijver van een opwindende seksscène in zijn debuutroman?

Het is niet helemaal Fifty Shades Of Grey, maar pagina 209 van The Diver And The Lover zal waarschijnlijk de wenkbrauwen doen fronsen onder zijn omroepcollega's, evenals trouwe luisteraars en kijkers die hem gevolgd zijn uit zijn harde nieuws Panorama-dagen.

"Ik ben benieuwd om iets te horen van Fiona Bruce over pagina 209," zegt de 55-jarige omroep met een grinnik, verwijzend naar de scène waarin de belangrijkste vrouwelijke personage een ober in haar slaapkamer verleidt, allemaal in gehoorsafstand van een slapende mannelijke collega.

"Sara Cox zei, "Ooh eh!", Yasmin Alibhai-Brown zei, "Blimey Jeremy, dat had ik niet van je verwacht!" Ze was zowaar aan het blozen. Ik ben te bang om terug te gaan naar Fiona Bruce. Ik ben gewoon bang dat iemand het op ons intranet gaat zetten!

"Maar ik wilde één seksscène hebben die explosief is en uit het niets komt," gaat hij verder. "Ik heb alle voorzichtigheid overboord gegooid voor deze scène. Ik kan me niet herinneren dat ik daarvoor een half pilsje ophad, maar je moet geurende kaarsen aansteken en misschien een droge sherry drinken."

Afgezien van die scène is de roman deels gebaseerd op echte gebeurtenissen rond een van Salvador Dali's beroemdste schilderijen, Christus van de Heilige Johannes van het Kruis, geschilderd in 1951 in Catalonië. Vandaag de dag hangt het schilderij nog steeds in de Kelvingrove Art Gallery en het Museum van Glasgow, de plek waar Vine zich terugtrekt, tijdens de opname van meer dan 60 edities van Eggheads in een periode van twee weken.

Het verhaal, dat zich afspeelt in 1951, laat de zusters Ginny en Meredith naar Spanje reizen, waar ze ontdekken dat Dali in de buurt verblijft. Meredith, gefascineerd door de moderne kunst, verlangt ernaar de beroemde surrealist te ontmoeten.
Het verkent een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder geestelijke gezondheid, een onderwerp dat Vine niet onbekend is, hij heeft eerder toegegeven dat hij in zijn jongere jaren aan een stressgerelateerde burnout leed. Terwijl hij vandaag de dag niet graag zijn eigen geestelijke gezondheid in de schijnwerpers zet, schreef hij drie jaar geleden over zijn persoonlijke onrust in zijn boek What I Learnt, What My Listeners Say And Why We Should Take Notice, een autobiografische montage van zijn leven en carrière.

Vandaag de dag is hij op een andere plek. "Ik voel me geweldig, ik hou van mijn leven, ik ben in grote vorm," zegt hij. "We zijn ons er allemaal gewoon van bewust dat je een rustpunt nodig hebt, om een beetje tijd voor jezelf te nemen en niet te leven met een vijf-screens levensstijl en te proberen te pauzeren als je je gelukkig voelt. Denk niet voortdurend aan iets anders."

Hij probeert zijn enorme werkschema in evenwicht te brengen met het gezinsleven met vrouw, journaliste Rachel Schofield - die onlangs een week lang zijn tv-show presenteerde - en dochters, Martha, 16, en Anna, 13.

"Ik probeer in het weekend van de sociale media af te blijven. Het is alsof je een kroeg binnenloopt als je elk gesprek hoort en je ineens begint te ruziën. Een van de kleine dingen van Covid is dat ik iets meer van mijn dochters heb gezien dan ik zou hebben gedaan als we niet in een lockdown hadden gezeten", zegt Vine.

"Ik breng graag tijd met ze door. Ze hebben zo'n boosaardig gevoel voor humor en ik ben het doel van elke grap thuis. Het maakt niet uit hoe beroemd je denkt te zijn, als je door je voordeur loopt, ben je gewoon een idioot."

The Diver And The Lover van Jeremy Vine is uitgegeven door Coronet.