Het is bekend dat vitamine D een vitale rol speelt in een reeks van functies en essentieel is voor het gezond houden van onze botten, tanden en spieren.

Er is nu ook een groeiende belangstelling voor de vraag of het kan helpen bij de bescherming tegen Covid-19.

Wetenschappers van Queen Mary University of London lanceren een nieuwe proef om te onderzoeken of vitamine D beschermt tegen het virus, omdat er al bewijs is dat het het risico van luchtweginfecties zou kunnen verminderen, met enkele recente studies die suggereren dat mensen met lagere vitamine D-niveaus vatbaarder kunnen zijn voor coronavirus.

"Vitamine D-tekort komt vaker voor bij oudere mensen, bij mensen met overgewicht en bij zwarte en Aziatische mensen - alle groepen die een verhoogd risico lopen om erg ziek te worden met Covid-19," zegt hoofdonderzoeker professor Adrian Martineau.

Geschat wordt dat ongeveer een op de vijf mensen een laag vitamine D-gehalte heeft, volgens de NHS, wat niet verwonderlijk is als we het meeste uit zonlicht op onze huid halen - vandaar dat vitamine D vaak de 'zonneschijn-vitamine' wordt genoemd.

"Ervoor zorgen dat je genoeg vitamine D krijgt is waarschijnlijk echt goed voor de gezondheid van je botten en spieren op de lange termijn," legt voedingswetenschapper Bridget Benelam van de British Nutrition Foundation (BNF) uit. "Vitamine D is ook betrokken bij de ondersteuning van ons immuunsysteem, iets waar we ons allemaal echt bewust van zijn in het licht van de coronaviruspandemie. Geen enkele vitamine kan Covid-19 voorkomen of genezen, maar als je niet genoeg vitamine D krijgt, kan het verhogen van je inname, naast een gezond dieet, helpen om je immuunsysteem zo goed mogelijk te laten werken".

En diëtiste Dr Carrie Ruxton, van de Health & Food Supplements Information Service, merkt op: "Vitamine D is van vitaal belang omdat het bijdraagt aan de opname van calcium door botten en tanden en helpt bij het reguleren van de bloedspiegels van calcium en fosfor".

Dus, wat de uitkomst van de Covid-19 proef ook is, vitamine D is al bekend als cruciaal voor een optimale gezondheid. Hier zijn vier redenen waarom het belangrijk is om ervoor te zorgen dat je genoeg vitamine D krijgt...

1.1.Sterkere botten
Vitamine D helpt de opname van calcium en fosfor te reguleren, dus een tekort aan de vitamine kan leiden tot een slechte kalkafzetting van het skelet. De BNF legt uit dat een langdurig tekort aan vitamine D bij kinderen leidt tot rachitis, wat kan leiden tot botpijn, slechte groei en misvormde botten, waaronder gebogen benen, kromming van de wervelkolom, en verdikking van de enkels, polsen en knieën, en breuken.

Terwijl rachitis in het Verenigd Koninkrijk lange tijd vrijwel geheel was verdwenen, als gevolg van de verrijking van voedsel en verbeterde diëten, worden de laatste jaren opnieuw gevallen gemeld. Bovendien, terwijl osteoporose bij volwassenen niet direct wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine D, kan de vitamine helpen bij het beheersen van de ziekte, zegt de BNF.

2.2.Sterkere spieren
Bij volwassenen kan een vitamine D-tekort leiden tot osteomalacie, die pijnlijke botten en spieren plus spierzwakte veroorzaakt, wat het staan en lopen kan bemoeilijken.

3.3.Betere tanden
Door zijn rol in het reguleren van de opname van calcium helpt vitamine D ook de tanden sterk te houden, zegt de BNF.

4.4.Verbeterde immuniteit
Een studie van de Universiteit van Edinburgh van 2019 suggereert dat lage niveaus van vitamine D kunnen leiden tot een toename van de immuunresponsen die mogelijk verband houden met een verhoogd risico op auto-immuunziekten, zoals multiple sclerose.

"Er zijn vitamine D receptoren op veel immuuncellen," zegt Ruxton, "wat suggereert dat het een wijdverspreide rol heeft in optimale immuniteit - een belangrijk punt als we geconfronteerd worden met een voortzetting van de Covid-19 crisis, net wanneer de wintergriep en het koude seizoen in aantocht zijn."