Hoewel de namen van professionele surfers niet zo bekend zijn als bijvoorbeeld die van voetballers of basketbalspelers, kan de naam Bethany Hamilton een belletje doen rinkelen.

De op Hawaï geboren atlete begon te surfen op de bescheiden leeftijd van acht jaar, en pas een jaar later, toen Bethany negen jaar oud was, kreeg ze haar eerste sponsoring, waardoor ze als veelbelovend jong talent in de surfwereld op de radar belandde.

In eerste instantie werd ze echter beroemd, niet om haar talent of haar vaardigheid (waar ze een heleboel van had), maar om haar verhaal. In oktober 2003, op Halloween om precies te zijn, ging Hamilton, toen 13 jaar oud, 's ochtends surfen op een strand op het eiland Kauai, Hawaï-archipel, toen een 4,5 meter lange tijgerhaai het grootste deel van haar linkerarm en een goed stuk van haar surfplank afbeet. Gelukkig waren haar beste vriendin in die tijd, Alana Blanchard, en Alana's vader bij haar in het water en hielpen ze het geschokte en zwaar gewonde jonge meisje om uit het water te peddelen en deden ze vervolgens hun best om het bloeden te stoppen totdat ze bij het ziekenhuis aankwamen.

Tegen de tijd dat Bethany in het ziekenhuis aankwam, had ze tweederde van haar bloed verloren. Ze bracht ongeveer een week door in het herstel voordat ze werd vrijgelaten.

De carrière van de rijzende surfster leek een wending te hebben genomen voor het ergste, maar in plaats van haar verhaal als mislukte atleet en slachtoffer van een uitzonderlijk ongelukkige haaienaanval af te maken, liet ze zich niet weerhouden om door te gaan, en nu is haar verhaal er een van hoop, vastberadenheid en moed.

26 dagen na de aanval was Bethany weer in het water en deed ze waar ze van hield en paste zich aan haar nieuwe omstandigheden aan. En met succes. Binnen 2 jaar kreeg ze haar eerste nationale titel. Ze is nu een van de meest gerespecteerde surfers ter wereld en was zelfs de eerste vrouw die ooit deelnam aan de Rip Curl Cup in Padang Padang, Indonesië en in 2016 versloeg ze een zesvoudig wereldkampioen surfen in een WSL (World Surf League) evenement. In 2017 werd ze eindelijk opgenomen in de Surfer's Hall of Fame.

Vandaag de dag is Bethany Hamilton zoveel meer dan alleen een vrouwelijke surfer van wereldklasse. Ze is een bestseller auteur van haar autobiografie, een motiverende spreker en heeft haar eigen stichting, Friends of Bethany. Ze organiseert verschillende retraites per jaar voor jonge vrouwen en mannen die ook een traumatisch verlies van ledematen hebben meegemaakt, ze leert hen surfen en geeft hen houdingsoefeningen die hen laten zien hoe ze hun ruggenwervels op één lijn kunnen houden als hun lichaam het verlies van een arm of been compenseert.