Met opeenvolgende temperatuurrecords zal het decennium 2011-2020 het warmste zijn sinds het begin van de registratie, met in de laatste zes jaar sinds 2015 de hoogste temperaturen, volgens het voorlopige jaarlijkse klimaatrapport van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). En "2020 was helaas weer een buitengewoon jaar voor ons klimaat", betreurde de secretaris-generaal van het VN-agentschap, Petteri Taalas.

Tussen januari en oktober was de gemiddelde temperatuur wereldwijd ongeveer 1,2° C warmer dan in de referentieperiode 1850-1900, dus 2020 is op weg om een van de drie warmste jaren op de planeet te worden.

De WMO-beoordeling is gebaseerd op vijf gegevensreeksen, die momenteel alle 2020 als het op één na warmste jaar tot nu toe beschouwen, na 2016 en vóór 2019. Het verschil tussen de drie warmste jaren is klein en de exacte classificatie kan veranderen zodra de gegevens voor het hele jaar beschikbaar zijn.

"De jaren van recordwarmte vallen over het algemeen samen met een sterke El Niño-episode, zoals het geval was in 2016. [Het fenomeen] La Niña heeft de neiging om de wereldwijde temperaturen af te koelen, maar de anomalie die dit jaar verscheen was niet genoeg om de opwarming te vertragen," zei Petteri Taalas.

"Ondanks deze anomalie ervaren we dit jaar al bijna recordhitte, vergelijkbaar met het vorige record voor 2016," merkte hij op. Het WMO-rapport wijst ook op de waarschijnlijkheid dat ten minste één op de vijf van de gemiddelde temperaturen in de wereld tegen 2024 tijdelijk boven de 1,5°C zal uitkomen.

Een van de doelstellingen van het Akkoord van Parijs, dat in december 2015 door 195 landen is ondertekend, is echter om de stijging van de temperaturen te beperken tot 1,5° C ten opzichte van het pre-industriële tijdperk.

Extreme hitte, branden, overstromingen, toegenomen zuurtegraad in de oceanen, een recordtijd van Atlantische orkanen zijn slechts enkele van de tekenen dat de klimaatverandering dit jaar haar onverbiddelijke vooruitgang heeft behouden, "waardoor de dreigingen die de Covid-19-pandemie heeft gewogen op zowel de economische stabiliteit als de gezondheid en veiligheid van de mens, worden uitgebreid", waarschuwt de WMO.

De meest opmerkelijke records zijn die van Noord-Azië, met name in Siberië, waar de temperatuur meer dan 5° C boven het gemiddelde lag. De hitte in Siberië was het sterkst eind juni, met 38,0° C in Verkhoyansk op de 20e van die maand, wat voorlopig de hoogste temperatuur is die ten noorden van de poolcirkel is waargenomen. Het bosbrandseizoen, waarin grote delen van Australië, Siberië, de westkust van de Verenigde Staten en Zuid-Amerika verwoest werden, was het meest actief in de afgelopen 18 jaar.

De "overstromingen in delen van Afrika en Zuidoost-Azië hebben massale verplaatsingen veroorzaakt en de voedselzekerheid van miljoenen mensen in gevaar gebracht," zei de secretaris-generaal van het agentschap. Arctisch overzees ijs bereikte zijn jaarlijkse laagtepunt in september, op de tweede plaats onder de minst uitgebreide in 42 jaar van satellietwaarnemingen. De omvang van het Antarctische zee-ijs in 2020 was daarentegen vergelijkbaar met of iets groter dan het gemiddelde van de afgelopen 42 jaar, terwijl Groenland nog steeds massa verliest, zij het in een langzamer tempo dan in 2019.

Wat betreft de oceanen, die meer dan 90 procent van de overtollige energie opslaan die zich in het klimaatsysteem ophoopt als gevolg van de toegenomen concentraties broeikasgassen, is het de afgelopen decennia duidelijk geworden dat de warmte steeds sneller wordt geabsorbeerd, zo blijkt uit het rapport.