Om precies te zijn, 25 naakte mannen die een luidruchtig feestje bijwonen boven een homobar in het centrum van Brussel is duidelijk in strijd met de Belgische coronaviruswetten, die niet meer dan vier mensen toelaten om elkaar binnenshuis te ontmoeten, dus iemand heeft de politie gebeld. Minstens drie van de gearresteerden waren lid van het Europees Parlement (leden van het Europees Parlement).

Het was vooral jammer voor József Szájer. Hij is een hooggeplaatst stichtend lid van de Hongaarse regerende Fidesz-partij, een ultranationalistische, populistische, autoritaire groepering die 'familiewaarden' verdedigt en homoseksualiteit veroordeelt, maar hij werd gearresteerd toen hij op de vlucht was van die orgie (met ecstasypillen in zijn rugzak). Toch is het moeilijk om veel sympathie voor hem te voelen.

Szájer was een vooraanstaand anti-homo agitator in Fidesz, en hij kan opscheppen dat hij persoonlijk de veranderingen in de Hongaarse grondwet heeft opgesteld die het huwelijk definieerden als zijnde tussen een man en een vrouw. Hij heeft nu ontslag genomen als leider van de Hongaarse delegatie in het Europees Parlement en zal ongetwijfeld ook Fidesz moeten verlaten. Maar er is een groter verhaal.

Vorige week was er nog een schandaal in Hongarije, waarbij Szilárd Demeter, een hoge cultuurambtenaar die banden heeft met Fidesz, een opiniestuk schreef voor een pro-regeringsgezind blad, waarin de in Boedapest geboren Amerikaanse miljardair George Soros, een jood die de Holocaust ontvluchtte, vergeleken werd met Adolf Hitler.

Demeter noemde de Europese Unie ook "de gaskamer van George Soros", en beweerde dat Hongarije en Polen, de twee Oost-Europese EU-lidstaten met extreemrechtse populistische regeringen, "de nieuwe joden" van Europa zijn. Het is volstrekt onzinnig - en toch klinkt het vaag bekend.

De ongebreidelde arrogantie, het zelfmedelijden, de schaamteloze, hysterische overdrijving zijn allemaal kenmerken van het nieuwe ras van 'onliberale' populisten - en als ze denken dat ze verliezen, verhogen ze altijd de inzet. Ik denk natuurlijk aan de recente verkiezingsnederlaag van Donald Trump en zijn gedrag daarna.

Zou die buitengewone roekeloosheid een overdraagbare ziekte kunnen zijn? Zou het zich op de een of andere manier ook kunnen verspreiden naar Trump's acolieten overzee? Nou, denk aan Polen.

De katholieke, ultraconservatieve Wet- en Gerechtigheidspartij (PiS) is sinds 2015 aan de macht in Polen, gekozen door dezelfde oudere, minder goed opgeleide, niet-stedelijke, diep religieuze coalitie die populistische overnames elders ondersteunt. En net als in andere populistische landen is er sprake van een gestage erosie, zowel op het gebied van de mensenrechten als op het gebied van het respect voor de democratische normen.

De PiS werd vorig jaar herkozen en zijn leider, de 71-jarige Jaroslaw Kaczynski, werd alom verondersteld de vinger aan de pols van Polen te hebben. Maar het viel allemaal uit elkaar toen een door PiS benoemde rechtbank eind oktober verklaarde dat abortussen niet zouden worden toegestaan, zelfs niet in gevallen van ernstige foetale afwijkingen waarbij het kind onmiddellijk na de geboorte zou overlijden.

Polen had al strenge beperkingen op het abortusrecht, maar dit bleek de laatste druppel te zijn. Miljoenen jongeren, en vooral jonge vrouwen, vulden de straten van de Poolse steden tijdens de grootste antiregeringsdemonstraties sinds de val van het communisme in 1989. "Ik wou dat ik mijn regering kon aborteren", zei een populair spandoek.

De demo's gingen elke dag door tot een nieuwe lockdown werd uitgeroepen en de PiS heeft zich nu teruggetrokken, waardoor de publicatie van de beslissing van de rechtbank voor onbepaalde tijd werd uitgesteld. Maar er is zeker iets veranderd in Polen: de steun voor Kaczynski is nu gedaald tot slechts 30%.

Dan is er nog president Jair Bolsonaro, oftewel 'Tropical Trump', wiens favoriete kandidaten vorige maand bij de lokale verkiezingen in alle grote steden van Brazilië werden verpletterd, en de Britse premier Boris Johnson, die 'The Britain Donald Trump' wordt genoemd en die nu voor het eerst achter de oppositieleider staat in de peilingen.

Het zijn alleen maar strootjes in de wind in dit stadium, maar de nederlaag van Trump, de populistische vaandeldrager, creëert in andere populistische landen een gevoel dat de stoomwals tot stilstand is gekomen.

Het effect heeft Azië nog niet bereikt - premier Narendra Modi in India en president Rodrigo Duterte in de Filippijnen staan nog steeds erg hoog in de peilingen - maar het belangrijkste voordeel dat de populisten hadden was het momentum, en in de westerse landen lijkt het af te nemen.

Was er echt een 'meelift-effect'? Moeilijk te zeggen. Immers, zowel de PiS in Polen als Fidesz in Hongarije kwamen aan de macht voordat Trump eind 2016 werd verkozen. Maar populistische leiders in het Westen lijken te geloven dat hun lot op de een of andere manier verbonden is met dat van Trump. Dat blijkt uit de groeiende roekeloosheid van hun gedrag, en uit de frequentie van hun mislukkingen.

Betekent dit dat ze allemaal voorbestemd zijn om in zijn kielzog te verdwijnen? Waarschijnlijk niet, maar dat zou mooi zijn.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer