João Costa bekritiseerde het onderwijsbeleid van voormalig minister van Onderwijs Nuno Crato om de resultaten van de Portugese vierjarige studenten van TIMMS - Trends in de Internationale Studie van Wiskunde en Wetenschap te rechtvaardigen.

TIMMS release laat zien dat deze studenten hun wiskundeprestaties hebben verslechterd, omdat ze zijn gedaald van 541 punten in de tests van 2015 naar 525 punten (op een schaal van 1 tot 1000). Volgens Luís Pereira dos Santos, voorzitter van het Institute of Educational Evaluation (IAVE), is deze daling in de wiskunde "statistisch significant". Volgens de staatssecretaris zijn er door het team van Nuno Crato veranderingen aangebracht die "grotere leermoeilijkheden" hebben opgeleverd.

João Costa verzekerde dat wiskunde "de discipline met de grootste overheidsinvesteringen" is, maar het resultaat van de maatregelen heeft niet veel invloed gehad op het academische succes van de studenten. Daarom, zei hij, is het noodzakelijk om "het programma in zijn geheel te bekijken", waarbij hij benadrukte dat er al problemen geïdentificeerd zijn, zoals "de overgang van de 2009 programma's naar de doelstellingen van het curriculum". "Er was een grote anticipatie op de inhoud van de doelstellingen, een aantal van de items die werden onderwezen in het jaar vijf doorgegeven aan jaar drie, bijvoorbeeld", zei hij, en benadrukte dat deze verandering gemaakt tijdens het mandaat van Nuno Crato "grotere leermoeilijkheden gegenereerd had". Bovendien voegde hij eraan toe dat "de doelstellingen van het curriculum ook de onderwijsstrategieën zeer gericht zijn op formalisme, in een meer abstracte interpretatie dan wat beter leren bevordert, namelijk het maken van dit evenwicht tussen inhoud, wat men leert, en de toepassing van die kennis".

Aan de andere kant weigerde de verantwoordelijke elke relatie te erkennen tussen de slechtste prestaties van deze studenten en het einde van de nationale examens van het vierde jaar - een maatregel van de huidige minister, Tiago Brandão Rodrigues. Twee jaar geleden heeft de staatssecretaris de Wiskundige Werkgroep opgericht, gecoördineerd door Jaime Carvalho da Silva, met de opdracht om een reeks aanbevelingen te ontwikkelen voor het onderwijs, het leren en de evaluatie in het vakgebied van de wiskunde. In zijn toespraak tot de journalisten gaf João Costa toe dat de veranderingen snel zouden komen, maar dat eerst het document dat door de GTM is opgesteld, onderwerp van een openbare discussie moet zijn. "Ik zal me niet binden aan een tijdslimiet om het in actie te laten komen, omdat ik wil dat het onderwerp van een publieke discussie wordt en we misschien meer of minder diepgaande interventies over het voorstel hebben. Maar zoals we hebben gedaan, zal deze interventie altijd het onderwerp zijn van een geleidelijke inwerkingtreding", concludeerde hij.

Volgens TIMMS is het aantal jaren op de drie gebieden die in de analyse van de wiskunde aan bod komen, toegenomen. In een vergelijking tussen hun capaciteiten voor "Know", "Apply" en "Reason", wordt opgemerkt dat de studenten op de drie gebieden verslechterd zijn, en het gebied waar ze het slechtst zijn geworden was in de dimensie van "Knowing".