"We zijn technisch in staat om een nieuw vaccin te leveren in zes weken", aldus wetenschapper en ondernemer Ugur Sahin van het Duitse laboratorium BioNTech ."Het mooie van de messenger RNA-technologie is in principe dat we direct kunnen beginnen met het ontwerpen van een vaccin dat de nieuwe mutatie volledig uitzendt", voegde hij eraan toe tijdens een persconferentie in Mainz (West-Duitsland), een dag na het groene licht van de Europese autoriteiten om het vaccin dat het Duitse laboratorium samen met Pfizer in de Europese Unie heeft ontwikkeld, te distribueren.

BioNTech heeft er vertrouwen in dat het coronavirusvaccin zal werken in het geval van de nieuwe variant die in het Verenigd Koninkrijk is getest, maar benadrukt dat verdere studies nodig zijn. De variant, die de laatste weken vooral in Londen en Zuidoost-Engeland is aangetroffen, heeft over de hele wereld bezorgdheid gewekt omdat er aanwijzingen zijn dat het zich gemakkelijker kan verspreiden. Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat het ernstiger vormen van de ziekte veroorzaakt, beperken verschillende landen in Europa het reizen vanuit het Verenigd Koninkrijk. "We weten op dit moment niet of ons vaccin ook bescherming kan bieden tegen deze nieuwe variant," zei Ugur Sahin, "maar wetenschappelijk gezien is het zeer waarschijnlijk dat de immuunrespons op dit vaccin ook de nieuwe varianten van het virus kan aanpakken,"

Sahin zei dat de eiwitten in de variant die in het Verenigd Koninkrijk is gevonden 99% identiek zijn aan die van de oorspronkelijke stam en daarom heeft BioNTech er "wetenschappelijk vertrouwen" in dat hun vaccin effectief zal zijn. "Maar we zullen het alleen weten als we testen en we zullen ongeveer twee weken van nu af aan nodig hebben om de gegevens te krijgen," zei hij. Het hoofd van BioNTech was echter ook van mening dat de kans dat het vaccin dat ze met Pfizer hebben ontwikkeld zal werken "relatief groot is". Als het vaccin moet worden aangepast voor de nieuwe variant, zegt het bedrijf dat het dat in zes weken kan doen, hoewel de regelgevers de veranderingen misschien moeten goedkeuren voordat de vaccins worden gebruikt. Het BioNTech-vaccin, ontwikkeld in samenwerking met de Amerikaanse drugmaker Pfizer, is toegelaten voor gebruik in meer dan 45 landen, waaronder Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de EU.