Een van de drie varianten vertegenwoordigt ongeveer 70 procent van de in de studie geanalyseerde virale genomen en wordt gekenmerkt door "een zeer specifieke mutatie" die van invloed is op de regio's waar de antilichamen zijn gekoppeld.

"We hebben nu in deze studie, gedaan in samenwerking met het Gulbenkian Institute of Science [IGC], geverifieerd dat de varianten die deze tweede golf in Portugal kenmerken, mutaties hebben die niet beschreven werden tijdens de hele eerste golf", zei João Paulo Gomes, verantwoordelijk voor de bio-informatica-afdeling van INSA's Department of Infectious Diseases.

De drie meest voorkomende varianten, elk herkend door een andere verandering in Spike eiwit (A222V, S477N of S98F), werden gedetecteerd in alle regio's van het Portugese vasteland, wat suggereert dat zij voornamelijk medeverantwoordelijk waren voor de tweede epidemiegolf.

De coördinator van de "Studie van de genetische diversiteit van het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 (COVID-19) in Portugal" legde uit dat deze situatie het gevolg is van "een proces van aanpassing van het virus aan de mens".

"Het is normaal dat dit gebeurt, het is al een jaar geleden dat het virus opdook en de mens begon te besmetten, dus het is volkomen normaal," zei hij, waaruit blijkt dat "de Britse variant die nu verschenen is er een meer is en deze zal niet de laatste zijn, helaas", en dat geeft aanleiding tot bezorgdheid.

Met betrekking tot de mutaties die in het land zijn waargenomen, verklaarde de onderzoeker dat sommige "heel interessant zijn", maar niet exclusief zijn voor Portugal, waarbij hij benadrukte dat "een van de mutaties kenmerkend is voor een variant die enkele maanden geleden in Spanje is verschenen en die zich met een verbazingwekkende snelheid over de rest van Europa heeft verspreid" en die nu in Portugal is waargenomen.

Op de vraag of deze variant dodelijker is en of het de toename van het aantal gevallen in de tweede golf kan verklaren, antwoordde de onderzoeker dat er in klinische termen geen bewijs is.

De toename van de gevallen kan worden gerechtvaardigd door het bestaan van genetische varianten met meer transmissiecapaciteit, maar de onderzoeker is van mening dat sociaal gedrag de basis is van het grootste aantal gevallen in de tweede golf.