De beslissing werd aangekondigd door de multinational Lundin Mining, eigenaar van Somincor, in het operationele verslag met productieverwachtingen voor volgend jaar en in de tussentijd bevestigd aan lusa agentschap door de directeur van het mijnbouwbedrijf. "Als alles normaal verloopt, zal het [ZEP]-project in januari volgend jaar worden hervat", aldus Kenneth Norris.

Volgens de Canadese manager omvatten de plannen van Somincor voor de hervatting van ZEP "het mobiliseren van een kleiner aantal aannemers met een uitgebreider tijdschema om verder te gaan met het project". Deze planning is toe te schrijven aan ,,huidige veiligheidseisen voor sociale afstand en andere preventieve maatregelen om de arbeidskrachten en de lokale gemeenschappen tegen de verspreiding van covid-19 te beveiligen en te beschermen," verklaarde hij. Kenneth Norris voegde eraan toe dat Somincor verwacht dat ZEP "tegen het einde van 2021 voltooid zal zijn, waarbij de zinkproductie tegen 2022 zal toenemen".

Voor volgend jaar schat Somincor een totale productie van zinkconcentraat tussen 70.000 en 75.000 ton, een cijfer dat in de volgende jaren aanzienlijk zal stijgen, met de intrede van ZEP in de productie.

Volgens schattingen die Lundin Mining in haar bedrijfsrapport voor 2021 heeft vrijgegeven, zal de zinkproductie in Neves-Corvo in 2022 naar verwachting met 66% toenemen tot een volume van 115.000 tot 125.000 ton. Tegen 2023 zal de zinkproductie naar verwachting ongeveer 145.000 tot 155.000 ton bedragen. De koperproductie in het Alentejo-mijncomplex zal daarentegen de komende twee jaar naar verwachting dalen, met 35.000 tot 40.000 ton in 2021 en 30.000 tot 35.000 ton in het volgende jaar. Voor 2023 wordt een koperproductie van ongeveer 33.000 tot 38.000 ton verwacht. Kenneth Norris rechtvaardigde deze daling van de koperproductie in de Baixo Alentejo-mijn met "de gevolgen van de pandemie", die "nog een jaar of twee zal duren". Aan de andere kant, voegde hij eraan toe, kan de herziening van de prognoses voor de koperproductie "niet worden losgekoppeld van de productieverhoging" die Somincor zal hebben "met betrekking tot de zinkwinning vanaf 2022".

"We moeten deze kwestie op een geïntegreerde manier bekijken, met een stabilisatie van de koperproductie en een aanzienlijke stijging van de zinkproductie als gevolg van de voltooiing van ZEP volgend jaar", merkte hij op.

In de hoop dat het bedrijf in het komende jaar "terug kan keren naar enige normaliteit", kondigde Kenneth Norris ook aan dat Somincor binnenkort het aantal directe medewerkers zal "verhogen".