Op een virtuele persconferentie zei de regionale directeur van de organisatie, Hans Kluge, dat Europa „op een keerpunt staat” in de pandemie, met het argument dat „wetenschap, politiek, technologie en waarden een verenigd front moeten vormen om dit aanhoudende en ongrijpbare virus terug te dringen”.

„ We zullen enige tijd meer moeten doen dan we hebben gedaan en de sociale en volksgezondheidsmaatregelen moeten intensiveren. Dit zijn de basismaatregelen die we allemaal kennen die moeten worden geïdentificeerd om de overdracht van het virus te beperken en de druk op ziekenhuizen te verminderen,” zei hij.

Dit zijn „wijdverbreid gebruik van maskers, het beperken van het aantal mensen in bijeenkomsten, fysieke afstand,” en het verhogen van het aantal gevaccineerde mensen, samen met het uitbreiden van testen, noemde hij.

De nieuwe variant van SARS-COV-2 die in het Verenigd Koninkrijk is ontdekt, is „reden tot alarm” vanwege de grotere besmettingscapaciteit. „Zonder een verhoging van de controle om het aantal nieuwe besmettingen te verlagen, zal er meer impact zijn op gezondheidsvoorzieningen die al onder druk staan”, benadrukte Hans Kluge.

Deze variant, die „na verloop van tijd de circulerende stammen” van het nieuwe coronavirus zou kunnen vervangen, circuleert al in 22 landen in de Europese regio en vertoont geen „significante veranderingen in de ernst” van de ziekte, noch is het gevaarlijker voor kinderen, zei hij.

Uit gegevens blijkt dat „bijna de helft” van de 53 landen die onder de Europese afdeling van de WHO vallen, de afgelopen zeven dagen meer dan 150 gevallen per 100.000 inwoners hebben en in een kwart van de landen is het aantal gevallen de afgelopen twee weken met 10 procent toegenomen.

„ Deze cijfers moeten met enige voorzichtigheid worden begrepen”, betoogde Hans Kluge, opmerkend dat „de impact van het vakantieseizoen, met familiebijeenkomsten, gemeenschappen en ontspanning van fysieke afstand en het dragen van maskers nog niet bepaald kan worden.

Aangezien het aantal uitgevoerde tests ook afnam in de afgelopen weken, kan het huidige beeld van het verloop van de pandemie onvolledig zijn, voegde hij eraan toe.

Hans Kluge gaf aan dat in de 27 landen die gegevens delen in het mechanisme voor oversterfte, er in 2020 313.000 meer sterfgevallen waren dan het gemiddelde van voorgaande jaren, wat neerkomt op een stijging van 300 procent ten opzichte van 2018 en bijna 500 procent ten opzichte van 2019.