In de wereld "hebben kinderen met een handicap twee keer zoveel kans om niet naar school te gaan", aldus Manos Antoninis, directeur van het Global Education Monitoring Report, een onafhankelijk orgaan van de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) dat verantwoordelijk is voor de analyse van de situatie van het onderwijs in de wereld.

Bij de opening van het internationale symposium "Ensuring the Right to Inclusive Education for People with Disabilities", georganiseerd door de UNESCO, verwelkomde Manos Antoninis het werk dat in Portugal wordt gedaan, omdat het "goede voorbeelden heeft die door andere landen zouden moeten worden gevolgd".

Het werk voor de integratie van gehandicapte kinderen in Portugal begon ongeveer 30 jaar geleden, in 1991, en vandaag "zit 97,5 procent van de kinderen en jongeren met een handicap in het zogenaamde reguliere onderwijs", benadrukte de minister.

Voor deze missie kende de minister de "hoofdrol" toe aan leerkrachten en opvoeders en aan degenen die de opleiding van leerkrachten op het gebied van inclusie structureren en uitvoeren.

Tiago Brandão Rodrigues herinnerde eraan dat de huidige tijd meer aandacht vraagt: "Onze uitdaging is om als overheden niet alleen na te denken over hoe we niemand kunnen achterlaten, maar ook hoe we kunnen voorkomen dat leerlingen het onderwijs en de scholen verlaten".

Gelijke kansen en sociale inclusie zijn "in alle landen grote uitdagingen geweest bij de beoordeling van de antwoorden van het onderwijs op deze gezondheidscrisis", erkende hij.

"Deze pandemie vormt voor ons allen een ongekende uitdaging en daarom moeten we meer dan ooit samenwerken om een innovatief beleid te ontwikkelen", zei hij.