Tijdens een persconferentie in het Russisch wees de Belg Hans Kluge erop dat het nieuwe coronavirus, net als alle virussen, "in de loop van de tijd verandert" en hij begreep dat de alarmklok geluid werd bij het ontstaan van varianten zoals de zogenaamde B117, die in september jongstleden in het Verenigd Koninkrijk werd geïdentificeerd.

Kluge stelde dat alle Europese landen zich meer zouden moeten inspannen om de genetische sequenties van SARS-CoV-2 monsters op te sporen en daarover informatie uit te wisselen.

Oleg Benesh, hoofd van de Europese afdeling Immunologie van de WHO, benadrukte dat er "legitieme twijfels" bestaan over de werkzaamheid van de reeds beschikbare vaccins tegen nieuwe varianten, maar dat "er geen bewijs is dat de verworven immuniteit [met vaccins] geen bescherming biedt".

"Het vaccin genereert immuniteit tegen virusantigenen, deze immuniteit is polyklonaal, d.w.z. het produceert antilichamen tegen verschillende fragmenten en antigenen van het virus en daarom verwachten we dat ze werken, we hebben geen bewijs van het tegendeel", zei hij.

Hans Kluge gaf aan dat er vorig jaar 26 miljoen gevallen van besmetting waren en meer dan 580.000 sterfgevallen in de Europese regio.

"Sinds het begin van het jaar hebben meer dan 280 miljoen mensen in de Europese regio in totale opsluiting gezeten en de afgelopen week is het aantal landen dat gedeeltelijke opsluiting aankondigt, toegenomen. De regio heeft nog steeds te maken met zeer hoge besmettingspercentages", merkte hij op.

De Europese directeur van de WHO wees erop dat "2021 nog steeds een jaar van pandemie zal zijn, maar dat het een meer beheersbare en voorspelbare situatie zal worden", waaraan de vaccinatiecampagnes die al in 31 Europese landen worden gevoerd, zullen bijdragen.

"Tien landen concentreren 95 procent van alle vaccins, dus we moeten hard werken om in totaal een uniforme vaccinatie te krijgen", zei hij.

Portugal heeft ten minste 72 gevallen van besmetting met de nieuwe variant van SARS-CoV-2 geregistreerd, volgens het Nationaal Instituut voor Gezondheidszorg Dr. Ricardo Jorge (INSA), dat deze gevallen in 28 gemeenten heeft geïdentificeerd.

In de laatste update van de genetische analyses van het nieuwe coronavirus, vrijgegeven op dinsdag, zei de INSA dat gegevens over de nieuwe, meer besmettelijke variant gedetecteerd in het Verenigd Koninkrijk "wijzen op het bestaan van communautaire transmissie".