"Ik heb de dringende beslissing genomen om vluchten uit Argentinië, Brazilië, Bolivia, Kaapverdië, Chili, Colombia, Ecuador, Frans-Guyana, Guyana, Panama, Paraguay, Peru, Suriname, Uruguay en Venezuela te verbieden vanaf vrijdag na informatie over een nieuwe variant in Brazilië", kondigde de minister van Transport, Grant Shapps, aan via Twitter.

Reizen van Portugal naar het Verenigd Koninkrijk zullen ook worden opgeschort "vanwege de sterke banden met Brazilië, de opschroting functioneert als de zoveelste manier om het risico van de invoer van infecties te verminderen".

Ook de internationale reiscorridors van het Verenigd Koninkrijk met de archipels van Madeira en de Azoren zullen vrijdag worden gesloten en de luchtverbindingen zullen worden opgeschort, zoals het vasteland van Portugal, heeft de Britse regering verduidelijkt.

De Britse regering geeft echter vrijstelling aan luchtvaartmaatschappijen die vanuit Portugal reizen om het verkeer van essentiële goederen mogelijk te maken en ook aan Britse en Ierse burgers en onderdanen van derde landen met een verblijfsrecht, die het land mogen binnenkomen, maar aan een quarantaine van 10 dagen moeten voldoen.

De Britse premier Boris Johnson had woensdag onthuld dat hij zich zorgen maakte over een nieuwe stam uit Brazilië die afkomstig is van SARS-CoV-2, het virus dat covid-19 veroorzaakt, en gaf toe dat hij maatregelen nam om te voorkomen dat deze stam het land binnenkwam.

"We zijn bezorgd over de nieuwe Braziliaanse stam. (...) We hebben al harde maatregelen genomen om dit land te beschermen tegen nieuwe infecties uit het buitenland. We nemen maatregelen met betrekking tot de Braziliaanse stam", zei hij, tijdens een hoorzitting met het Verbindingscomité van de Commissie, bestaande uit de voorzitters van de verschillende parlementaire commissies.

Het hoofd van de Britse regering zei dat er nog steeds "veel twijfels" bestaan over de stam, waaronder de vraag of deze resistent is tegen vaccins, zoals niet bekend is voor de Zuid-Afrikaanse stam.

Johnson antwoordde op een vraag van de voormalige minister van Volksgezondheid Jeremy Hunt, die zei dat de nieuwe stam dinsdag zou zijn besproken door de New and Emerging Respiratory Virus Threat Advisory Group (NERVTAG), de groep wetenschappers die de regering adviseren over de covid-19-pandemie.

Deze week had het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid al bevestigd dat Japan de nieuwe stam heeft geïdentificeerd bij vier reizigers uit Brazilië, die twaalf mutaties heeft, waaronder die welke zijn aangetroffen in varianten die al in het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika zijn geïdentificeerd, wat een groter potentieel voor de overdracht van het virus inhoudt.

De Portugese minister van Buitenlandse Zaken, Augusto Santos Silva, heeft zich reeds uitgesproken. Op 15 januari heeft hij het besluit van het Verenigd Koninkrijk om vluchten uit Portugal op te schorten als "absurd" en "zonder logica" bestempeld.

"Naar onze mening is er geen logica. Ten eerste is het een plotselinge en onverwachte maatregel en dit is een element van negatieve verrassing. Ten tweede is het een maatregel die sterke gevolgen heeft voor mensen die er niet naar behoren voor zijn gewaarschuwd. De ene dag werd om 17.00 uur aangekondigd om de volgende dag om 16.00 uur in werking te treden", zei het hoofd van de Portugese diplomatie.