Een gezonde darm is de sleutel tot de algemene gezondheid en beïnvloedt zoveel meer dan alleen onze spijsvertering. Met koppelingen naar mentale gezondheid, hartgezondheid, slaap, huidaandoeningen en meer, is het geen wonder dat de darm vaak wordt aangeduid als ons 'tweede brein'.

En wist u dat de gezondheid van uw darm ook een grote invloed kan hebben op uw immuunsysteem?

"Ongeveer 70% van je immuunsysteem bevindt zich eigenlijk in je maag-darmkanaal", zegt Corin Sadler, voedingsdeskundige bij Higher Nature. Dit betekent dat ze zeer nauw met elkaar verbonden zijn en in veel opzichten één op één.

"Dus een gezonde darm, gevuld met diverse bacteriën, kan ons beste wapen zijn in het bestrijden van ziekten."

Dus, wat kun je doen om je darmen in goede conditie te houden deze winter?

Zorg voor meer vezels in je dieet
"Een vezelrijk dieet is de sleutel tot een goede darmfunctie," legt Sadler uit. "Vezels helpen bij onze spijsvertering en ondersteunen een gezond darmmicrobioom, omdat het onze goede bacteriën 'voedt' om ze te helpen gedijen".

In het Verenigd Koninkrijk eten we over het algemeen niet genoeg vezels, vooral niet als we veel bewerkt voedsel consumeren. De Britse Nutrition Foundation (nutrition.org.uk) zegt dat de gemiddelde inname 17,2g per dag is voor vrouwen en 20,1g per dag voor mannen, wat onder de aanbevolen gemiddelde inname voor volwassenen van 30g per dag ligt.

Om uw vezelinname te verhogen, raadt Sadler aan om een gevarieerde reeks van plantaardige bronnen toe te voegen aan uw dagelijks menu, zoals verschillende soorten fruit, groenten, bonen en peulvruchten, maar ook gezonde granen, volkorenbrood, deegwaren en bruine rijst. Houd het interessant en divers door uw vezelrijke voedingsmiddelen elke dag in je voedselinname te hebben. Zoek ook naar voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan prebiotische vezels, zoals prei, asperges en bananen.

Neem dagelijks levende bacteriën
Levende bacteriën worden soms verondersteld te helpen bij het 'herstellen' van het evenwicht van goede bacteriën in je darmen. "Wanneer er een onbalans is van slechte en goede bacteriën in ons lichaam, kan dit invloed hebben op onze algehele gezondheid", legt Sadler uit.

Levende yoghurt, kefir en gefermenteerde voedingsmiddelen en dranken behoren tot de populaire opties. Er zijn ook probiotische supplementen (hoewel supplementen altijd ondergeschikt moeten zijn aan een gezond, gevarieerd dieet). Sadler raadt dagelijkse probiotica aan zoals Higher Nature's Pro-Intensive Extra (£21 voor 30 capsules, highernature.com), en stelt voor om te zoeken naar een die 20 miljard levende organismen per dosis bevat en een verscheidenheid aan bacteriestammen die harmonieus werken om de natuurlijke omgeving van de darm te ondersteunen.

Verhoog je aantal stappen
Het krijgen van regelmatige lichaamsbeweging is ook gekoppeld aan een betere darmgezondheid. "We weten allemaal dat lichaamsbeweging goed is voor bijna alles, en dit geldt ook voor onze darmgezondheid", legt Sadler uit.

"In een studie uit 2017 werd vastgesteld dat lichaamsbeweging verband houdt met een grotere diversiteit aan darmbacteriën, wat de sleutel is tot een gezond micro-organisme. En hoewel er meer onderzoek nodig is op dit gebied om precies te bewijzen waarom lichaamsbeweging goed is voor de darm, is het goede nieuws dat zelfs rustige lichaamsbeweging, zoals lopen en yoga, kan helpen".

Eet gember
Gember smaakt niet alleen geweldig als het gepureerd wordt in een gezond groen sap, het heeft ook een aantal indrukwekkende voordelen voor de darmgezondheid.

Formulate Health (formulatehealth.com) apotheker Mina Khan legt uit: "Gember vermindert de misselijkheid veroorzaakt door darmproblemen en stimuleert het spijsverteringsstelsel, wat helpt om een regelmatige stoelgang te houden en een gezonde darm te behouden.

"Bovendien heeft gember fantastische ontstekingsremmende eigenschappen, waardoor het perfect is voor mensen met prikkelbare darm syndroom. Van gemberthee tot het gebruik in roerbakken en curry's, er zijn zoveel mogelijkheden als het gaat om deze heerlijke specerij.

Minder kunstmatige zoetstoffen
"Kunstmatige zoetstoffen in frisdranken kunnen schadelijk zijn voor de darmbacteriën en de gezondheid van ons microbioom 'beschadigen'," zegt Sadler. "Dit omvat ook aspartaam, dat in dieetfrisdranken wordt gevonden.

"Hoewel deze dieetfrisdranken vaak de voorkeur hebben voor het gezondheidsbewustzijn, heeft onderzoek aangetoond dat er giftige stoffen vrijkomen wanneer de darmbacteriën worden blootgesteld aan de zoetstoffen.

"Het kappen van dranken met kunstmatige zoetstoffen in ruil voor natuurlijk gearomatiseerd water, met verse citroen, limoen of komkommer waar mogelijk, is veel beter voor onze darmgezondheid", voegt ze eraan toe.

Neem stappen om de stress te beheersen
Het is nu voor veel van ons een zorgwekkende tijd, maar als we bewust onze stressniveaus onder controle houden, kan dat echt een verschil maken.

"Stress kan een negatieve kettingreactie in het lichaam activeren, inclusief de productie van het stresshormoon cortisol, dat de balans van goede bacteriën in de darm kan veranderen, wat de communicatiewegen tussen de darm en de hersenen kan beïnvloeden," zegt Sadler.

"Stress kan ook onze spijsvertering en de beweging van voedsel door de darm beïnvloeden. Voor sommige mensen kan het de spijsvertering versnellen en voor anderen kan het de spijsvertering vertragen, wat kan resulteren in een groot aantal verschillende darmklachten, van een opgeblazen gevoel en constipatie tot diarree".

Er zijn veel dingen die kunnen helpen bij het compenseren van stress, daarvan zijn fitness en lichaamsbeweging het belangrijkste. Frisse lucht, een komedie kijken, je telefoon stil zetten en een voedzame maaltijd koken, het helpt allemaal.