"Om het risico voor Britse onderdanen en personen die naar hun land van herkomst terugkeren te beperken, zullen wij eisen dat alle nieuwkomers aan wie de toegang niet kan worden geweigerd, in afzondering verblijven in door de overheid ter beschikking gestelde hotelaccommodatie. Zij zullen op luchthavens worden opgevangen en rechtstreeks naar de quarantaine worden vervoerd", zei de premier tegen de parlementsleden.

De verscherping van de regels zal later door minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel nader worden toegelicht.

Op het spel staat het risico van nieuwe besmettingen met gevaarlijkere varianten van SARS-CoV-2, het virus dat verantwoordelijk is voor Covid-19, zoals die welke voor het eerst werden ontdekt in Zuid-Afrika of Brazilië.

Naast deze twee landen zal de maatregel worden toegepast op nog eens 20 landen, waaronder Portugal, Kaapverdië, Angola en Mozambique, alsook Argentinië en Chili, van waaruit rechtstreekse vluchten zijn opgeschort en bezoekers worden geweerd wegens de nauwe banden met Zuid-Afrika en Brazilië.

Voor Britten en ingezetenen van het VK die in Engeland aankomen uit landen die mogelijk door de varianten worden getroffen, geldt dus dit systeem, zoals Portugal en de meeste Zuid-Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen wegens de nauwe banden met Brazilië en Zuid-Amerika.

Sinds 15 januari zijn rechtstreekse vluchten uit Portugal, Kaapverdië en 14 Zuid-Amerikaanse landen door het VK opgeschort om de komst te voorkomen van gevallen met een nieuwe variant van het virus die in Brazilië is ontdekt en als zeer besmettelijk wordt beschouwd.

Het VK had in december al rechtstreekse vluchten uit Zuid-Afrika en andere Afrikaanse landen zoals Angola en Mozambique en de toegang van passagiers verboden wegens het risico van een nieuwe stam van SARS-CoV-2, 501Y.V2 genoemd, die ook als zeer besmettelijk wordt beschouwd.

Aankomsten uit deze landen zijn al verboden, behalve voor Britten en buitenlanders met de status van ingezetene, en iedereen moet een negatief resultaat voorleggen van een diagnostische test die maximaal 72 uur van tevoren is uitgevoerd.

Onder het huidige beheersingsregime zijn alle onnodige buitenlandse reizen, zoals toerisme, verboden en de minister-president zei dat de uitreiscontroles zullen worden opgevoerd en dat mensen kan worden belet de grens over te gaan "als zij geen geldige reden hebben".