De onafhankelijke toezichthoudende autoriteit voor overeenkomsten inzake burgerrechten (IMA) is door het Britse ministerie van Justitie opgericht om toezicht te houden op de rechten van EU-burgers en burgers van landen als de EER/EVA (IJsland, Liechtenstein en Noorwegen) in het kader van de Brexit-overeenkomst en deze te handhaven.

Op het spel staan de arbeidsrechten in het Verenigd Koninkrijk en op het grondgebied van Gibraltar, de erkenning van beroepskwalificaties, de toegang tot huisvesting, gezondheidszorg, onderwijs en sociale steun, zoals gegarandeerd aan Britse burgers die in EU-landen verblijven.

"We zijn ons zeer bewust van de impact van de covid-19-pandemie op wat mensen moeten doen en aantonen om recht te hebben op en toegang te krijgen tot diensten. De pandemie had gevolgen voor het reizen en dit kan van invloed zijn geweest op het vermogen van individuen om in het Verenigd Koninkrijk aanwezig te zijn om hun verblijfsrechten aan te tonen", aldus Chief Executive Kathryn Chamberlain.

Een ander gebied waarop de pandemie van invloed is, is het "verkrijgen van documenten uit de respectieve landen, zoals de vernieuwing van paspoorten" of identiteitskaarten, die nodig zijn om een aanvraag in te dienen voor het EU-burgersregistratiesysteem (EU-settlement Scheme).

De 32-jarige Portugees Tiago Petinga vertelde het Lusa News Agency vorige week dat hij de burgerpas van zijn dochter Marisol, die in januari vorig jaar werd geboren, nog steeds niet kon ophalen bij het Portugese consulaat in Manchester.

"Ik heb al geprobeerd te bellen en e-mails te sturen. We hebben haar kaart nodig om haar aanvraag in te dienen, omdat ik, mijn vriendin en onze oudste dochter die al hebben", legde hij uit.

Officiële bronnen bij de ambassade vertelden Lusa dat, "ondanks de beperkingen als gevolg van de pandemie en de opsluiting [in Engeland], de consulaten-generaal [in Londen en Manchester] blijven werken, met verlengde openingstijden en reagerend op alle urgente situaties".

Hij zei ook dat er "veel vacatures te vervullen zijn" en dat de consulaten in staat zijn degenen die dat nodig hebben te documenteren vóór de uiterste datum, die 30 juni is.

Eind september had het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken naar eigen zeggen 296.850 aanvragen van Portugese burgers ontvangen.

In totaal had de Britse regering eind december naar eigen zeggen 4,88 miljoen aanvragen ontvangen, waarvan er 4,49 miljoen waren verwerkt.

Vorige week weigerde de Britse premier Boris Johnson de termijn te verlengen en beweerde hij dat het proces succesvol is.