Of misschien mag de kaper de naam houden van de partij die hij gestolen heeft, in welk geval de achterhoede iets heel anders moet verzinnen. De Conservatieve Partij, misschien?

Deze vraag is nog niet brandend actueel, want het is nog lang niet duidelijk of de Republikeinse Partij echt zal splitsen. Zeker 45 van de vijftig Republikeinse senatoren gaan immers tegen het in staat van beschuldiging stellen van Donald Trump stemmen in het proces dat vandaag (dinsdag) in de Senaat is geopend. Dat klinkt niet alsof ze zich klaarmaken om hem uit de partij te gooien.

Hier is Rand Paul, de Republikeinse senator uit Kentucky, die het voortouw nam om te eisen dat de aanklacht tegen Trump van 'het aanzetten tot oproer tegen de republiek' terzijde wordt geschoven. "Impeachment is voor verwijdering uit het ambt, en de beschuldigde hier heeft zijn ambt al verlaten," zei hij, waarmee hij het excuus van de partij napraatte om te weigeren Trump te veroordelen zonder de couppoging feitelijk te vergoelijken.

Maar op 6 januari, enkele uren nadat de menigte het Capitool had verlaten, sprak Paul zich krachtig uit tegen het idee dat iemand in het Congres zou moeten proberen de door de staten gecertificeerde verkiezingsuitslag ongedaan te maken, precies datgene waartoe Trump de menigte had gestuurd om het Congres te dwingen. De man is duidelijk in tweestrijd, en zijn partij ook.

Maar er is een dieper verhaal hier. Vergelijk wat de Republikeinse Partij in het Huis van Afgevaardigden deed op 3 februari in een geheime stemming, en vervolgens wat zij deed op 4 januari in een open publieke stemming.

Afgelopen woensdag bevestigden de Republikeinse leden van het Huis, stemmend in besloten kring, Rep. Liz Cheney als op twee na hoogste Republikein in de Tweede Kamer (Lower Chamber), ook al had ze Donald Trump 'verraden' door voor zijn impeachment te stemmen. De stemming was niet eens nipt: 145 voor het behoud van haar post, slechts 61 tegen.

De volgende dag stemden dezelfde Republikeinse leden van het Huis in een open stemming over de vraag of Rep. Marjorie Taylor Greene, een fanatieke Trump-getrouwe, haar zetel in verschillende congrescommissies moest behouden ondanks haar lelijke en knettergekke standpunten, met 199 tegen 11 stemmen om haar op haar plaats te houden.

Greene gelooft dat de Californische bosbranden zijn aangestoken door Joodse laserstralen uit de ruimte. Ze denkt dat 9/11 een inside job was. Ze gelooft dat sommige bloedbaden op Amerikaanse scholen 'valse vlag' operaties waren, vermoedelijk in scène gezet door Democraten. Ze deelt de samenzweringstheorieën van Q-Anon. Het moet zelfs gênant zijn om bij haar in de buurt te zitten.

Ze is haar zetels in de commissie toch kwijtgeraakt, omdat alle Democraten stemden om haar eruit te zetten. Maar in een geheime stemming zouden de meeste van die Republikeinse Congresleden haar ook hebben verstoten, waarschijnlijk met dezelfde twee-tegen-een meerderheid die ze gaven ter ondersteuning van Liz Cheney.

De Republikeinse leden van het Congres mogen dan zwak en laf zijn, de meesten zijn niet slecht. Bij een open stemming vonden ze dat ze Greene moesten steunen, omdat anders de loyalisten van Trump in hun thuisdistricten ervoor zouden zorgen dat ze nooit meer verkozen zouden worden. Maar ze zouden hem graag dumpen als ze dat veilig konden doen.

Zo makkelijk zal het niet zijn, want Trump is werkelijk angstaanjagend als je binnen het bereik van zijn toorn bent, zoals al deze mannen en vrouwen, op een paar na, zijn. Maar die twee wild tegenstrijdige stemmen vertellen ons dat de Republikeinse partij waarschijnlijk zal splitsen. Wat nog moet worden geregeld is welke opvolger op lange termijn zal overleven.

Wanneer politieke partijen splitsen, loopt het meestal niet goed af voor de factie die eruit lijkt te zijn gestormd. Degenen die achterblijven in de 'oude' partij behouden de bankrekeningen en de donorlijsten, en ze zien er ook vaak volwassener uit, wat een groot politiek voordeel kan zijn in een turbulente tijd.

De eerste prioriteit voor de verstandige vleugel van de Republikeinen moet dus zijn om zo snel mogelijk een splitsing uit te lokken - en ervoor te zorgen dat het lijkt alsof de Trump aanhangers de schuldigen zijn. Met Donald Trump aan het roer moet dat niet moeilijk te regelen zijn. Het is een risico, maar echte conservatieven hebben sowieso geen toekomst in een partij die onder de duim van Donald Trump zit.

Zou dat de stemmen aan de rechterkant niet verdelen? Ja, maar het is te laat om je daar zorgen over te maken. Misschien winnen de Democraten weer bij de tussentijdse verkiezingen in 2022, maar als de splitsing snel plaatsvindt, kan de burgeroorlog voorbij zijn en de Republikeinse Partij tegen 2024 weer op een betere basis worden opgebouwd. Er is een goede kans dat Trump tegen die tijd volledig gaga zal zijn maar nog steeds niet opgeeft, wat het proces zeker vooruit zou helpen.

En hoe moeten we Trump's nieuwe partij noemen? Ik zou de Monster Raving Loony Party willen voorstellen, maar die naam is al bezet.