Huiskatten jagen minder op wilde dieren als eigenaars deze twee dingen kunnen doen, suggereert het onderzoek.

De jacht door katten is een bron van zorg voor het behoud en het welzijn van de dieren, maar methoden om dit te verminderen kunnen controversieel zijn en berusten vaak op het beperken van het gedrag van katten op een manier die veel eigenaren onaanvaardbaar vinden.

Een studie van de Universiteit van Exeter heeft uitgewezen dat de invoering van een hoogwaardig commercieel voer waarvan de eiwitten afkomstig waren van vlees, het aantal prooidieren dat katten mee naar huis namen met 36% verminderde.

Ook bleek dat vijf tot tien minuten dagelijks spelen met een eigenaar resulteerde in een vermindering van 25%.

Professor Robbie McDonald, van het Instituut voor Milieu en Duurzaamheid van Exeter, zei: "Eerder onderzoek op dit gebied was gericht op het afremmen van het vermogen van katten om te jagen, hetzij door ze binnen te houden of door ze halsbanden, apparaten en afschrikmiddelen aan te meten."

Hij voegde eraan toe: "Hoewel het binnenshuis houden van katten de enige trefzekere manier is om jagen te voorkomen, maken sommige eigenaren zich zorgen over de gevolgen voor het welzijn van het beperken van de toegang van hun kat tot buiten.

"Onze studie toont aan dat - met behulp van volledig niet-invasieve, niet-beperkende methoden - eigenaren kunnen veranderen wat de katten zelf willen doen.

"Door met katten te spelen en hun eetgewoonten te veranderen, kunnen eigenaars hun impact op wilde dieren verminderen zonder hun vrijheid te beperken.

In de studie simuleerden eigenaren de jacht door een veer aan een touwtje en een stokje te bewegen zodat katten konden jagen, achtervolgen en bespringen.

De eigenaars gaven de katten ook een speelgoedmuis om mee te spelen na elke "jacht", om een echte prooi na te bootsen.

De onderzoekers zeggen dat het niet duidelijk is welke elementen van het vlezige voedsel leidden tot de vermindering van de jacht.

Martina Cecchetti, de promovendus die de experimenten uitvoerde, zei: "Sommige kattenvoeders bevatten eiwitten uit plantaardige bronnen zoals soja, en het is mogelijk dat ondanks het feit dat deze voeders een 'compleet dieet' vormen, sommige katten een tekort hebben aan één of meer microvoedingsstoffen - wat hen aanzet tot jagen."

Ze voegde eraan toe: "Vleesproductie werpt echter duidelijke klimaat- en milieuproblemen op, dus een van onze volgende stappen is om uit te zoeken of specifieke micronutriënten aan kattenvoer kunnen worden toegevoegd om het jagen te verminderen."

De studie was gebaseerd op een 12 weken durende proef met 355 katten in 219 huishoudens in het zuidwesten van Engeland.

Er werd ook gekeken naar het effect van bestaande hulpmiddelen die worden gebruikt om het jagen door katten te beperken.

Kleurrijke "Birdsbesafe" halsbandbedekkingen verminderden het aantal vogels dat werd gevangen en naar huis gebracht met 42%, maar hadden geen effect op de jacht op zoogdieren.

Volgens de studie, gepubliceerd in Current Biology, hadden kattenbelletjes geen waarneembaar algemeen effect.

De onderzoekers zeggen echter dat het effect op individuele katten sterk varieerde, wat suggereert dat sommige katten met succes leren jagen ondanks het dragen van een belletje.

Dr. Sarah Ellis, hoofd kattenbelangenbehartiging bij iCatCare, dat deel uitmaakt van de adviesgroep voor dit onderzoeksproject, zei: "We zijn echt bemoedigd door de bevindingen van deze studie.

"Hoewel veel katteneigenaren dierenliefhebbers zijn en het doden en verwonden van wilde dieren door hun katten verontrustend vinden, hebben veel eigenaren ook het gevoel dat het binnenshuis houden van hun katten of het beperken van hun toegang tot buiten een negatieve invloed zou hebben op de kwaliteit van leven van hun katten.

Dr. Adam Grogan, hoofd dieren in het wild bij de RSPCA, verwelkomde de resultaten van het onderzoek en zei dat het alternatieven biedt voor katteneigenaren die eenvoudig, effectief en gemakkelijk toe te passen zijn.
PA/TPN