Uit cijfers van het Department for Work and Pensions, die op 25 februari zijn gepubliceerd, blijkt dat 168 Portugese onderdanen zich tussen september en december 2020 bij de Social Security hebben laten registreren, tegenover 60 registraties in het vorige kwartaal, van juli tot september.

Registratie bij de sociale zekerheid is een vereiste om te kunnen werken en gebruik te kunnen maken van het socialebijstandsstelsel in het Verenigd Koninkrijk en een indicator die wordt gebruikt om de bevolkingsstromen naar het land te berekenen.

Met het einde van de post-Brexit-overgangsperiode op 31 december kwam er een einde aan het vrije verkeer van Europeanen in het VK, zodat burgers van de Europese Unie (EU) tot het einde van het jaar de tijd hadden om zich op Brits grondgebied te vestigen om de status van ingezetene te verkrijgen.

Degenen die in 2021 zijn aangekomen, vallen onder het nieuwe, op punten gebaseerde immigratiesysteem, dat onder meer een arbeidscontract, kennis van de Engelse taal en een minimumsalaris eist.

De stijging van het aantal Portugese registraties in het laatste kwartaal volgde het algemene beeld onder Europese burgers, want tussen september en december 2020 telde het ministerie van Arbeid 3.235 registraties bij de sociale zekerheid, het drievoudige van de 1.164 van het kwartaal daarvoor.

De onderzoekster van het Waarnemingscentrum voor emigratie, Inês Vidigal, geeft toe dat er op het laatste moment nog inspanningen zijn geleverd om zich in het land te legaliseren, maar gelooft dat de toename eind 2020 meer te maken zal hebben met het herstel van de internationale mobiliteit, die door de Covid-19-pandemie is aangetast.

"In de middelste twee kwartalen van het jaar waren de grenzen gesloten, maar in het laatste kwartaal werd het verkeer gemakkelijker. Er kan ook een compensatie zijn geweest van de diensten [van het ministerie van Arbeid], die beperkt zal zijn geweest," vertelde hij aan persbureau Lusa.

In totaal werden in 2020 6.664 Portugese onderdanen geregistreerd bij de Britse sociale zekerheid, 73 procent minder dan de 24.593 van het voorgaande jaar, en het laagste cijfer sinds 2002, toen deze statistieken begonnen te worden verzameld.

Met uitzondering van 2019, toen een onverwachte stijging werd geregistreerd ten opzichte van het voorgaande jaar, is de trend van emigratie van Portugezen en Europeanen naar het Verenigd Koninkrijk sinds 2016 neerwaarts geweest, een fenomeen dat onderzoekers toeschrijven aan de perceptie die is gecreëerd door het referendum dat het vertrek van het land uit de Europese Unie (EU) dicteerde.

Hoewel de Covid-19-pandemie ook de migratiestromen en de economische activiteit in het VK heeft beïnvloed, is "Brexit" een van de factoren die worden genoemd voor de scherpe daling met 75 procent van de socialezekerheidsgegevens van EU-burgers.

In 2020 ontving het Britse ministerie van Arbeid 116.000 registraties, 340.000 minder dan in 2019.