Een gezond immuunsysteem is van vitaal belang voor zowel kinderen als volwassenen - en wat we eten speelt daarbij een grote rol.

Kinderinfectieziektedeskundige professor Kirsty Le Doare van St George's, University of London, legt uit dat de voedingsstoffen die we uit voeding halen en onze goede darmbacteriën, die door voeding worden beïnvloed, helpen het immuunsysteem te moduleren en het natuurlijke evenwicht ervan te bewaren, waardoor ze ons helpen beschermen tegen ziekten en infecties.

"Een gezond dieet helpt ons immuunsysteem gezond te houden en kan het risico op immuungemedieerde ziekten helpen voorkomen of verminderen," zegt ze. "Ondervoeding beïnvloedt hoe het immuunsysteem werkt, en een slecht, ongezond dieet met weinig vitaminen en mineralen kan hetzelfde effect hebben."

Om het voor ouders duidelijker te maken welke voedingsmiddelen kunnen helpen het immuunsysteem van kinderen en jongeren gezond te houden, heeft de British Nutrition Foundation (BNF) een lijst samengesteld met de essentiële voedingsstoffen voor deze taak.

"Al deze voedingsstoffen zijn essentieel voor andere functies in het lichaam en ondersteunen het immuunsysteem," zegt Sara Stanner, wetenschappelijk directeur van de BNF. "Maar waar het echt om draait is niet de rol van één of twee specifieke voedingsstoffen, maar hoe een reeks vitaminen en mineralen nodig zijn om alle verschillende manieren waarop het immuunsysteem infecties bestrijdt te ondersteunen. En de beste manier om al deze voedingsstoffen binnen te krijgen is een gevarieerde en evenwichtige voeding.

"Elk kind is anders, maar het is waarschijnlijk dat een consequent lage inname van deze voedingsstoffen, onder de aanbevolen hoeveelheid, betekent dat hun immuunsysteem niet op volle kracht werkt, dat ze kwetsbaarder zijn voor infecties en dat andere aspecten van hun gezondheid ook kunnen worden beïnvloed."

Naast voedingsstoffen zoals eiwitten en omega-3 vetten, spelen een aantal vitaminen en mineralen een belangrijke rol bij de ondersteuning van het immuunsysteem.
Volgens de BNF zijn dit:

Vitamine A
Gevonden in: Eieren, kaas, volle melk, lever. Het lichaam kan vitamine A ook maken uit bètacaroteen, dat voorkomt in donkergroene bladgroenten, oranje gekleurd fruit en groenten (bijv. wortels, meloen).

Wist u dat? Wortelen zijn rijk aan bètacaroteen dat in het lichaam kan worden omgezet in vitamine A - drie eetlepels leveren kinderen onder de 10 jaar alles wat ze nodig hebben voor een dag, en een gebakken zoete aardappel kan tieners en volwassenen alle vitamine A (als caroteen) geven die ze dagelijks nodig hebben.

Vitamine B6
Gevonden in: Gevogelte, vis, verrijkte ontbijtgranen, kikkererwten, sojabonen, sommige soorten fruit en groenten (bijv. bananen, avocado's, groene paprika's), noten en zaden.
Wist u dat? Een banaan levert ongeveer een derde van de vitamine B6 die een kind van 4 tot 10 nodig heeft. Een snack van walnoten (20 g, of zes halve noten) levert ongeveer 10% van de dagelijkse behoefte aan vitamine B6 voor tieners en volwassenen.

Vitamine B12
Gevonden in: Vlees, vis, melk, kaas, eieren, verrijkte ontbijtgranen, verrijkte melkalternatieven.
Wist u dat? Twee eetlepels tonijn op een boterham kunnen alle vitamine B12 leveren die een kind die dag nodig heeft, en twee gepocheerde eieren leveren alle vitamine B12 die volwassenen en tieners dagelijks nodig hebben.

Vitamine C
Gevonden in: Citrusvruchten, bessen, kiwi's, groene groenten (bijv. broccoli, kool), bloemkool, paprika's, tomaten.

Wist je dat? Broccoli is een goede vitamine C leverancier - vijf kleine gestoomde roosjes geven kinderen onder de 11 jaar de vitamine C die ze nodig hebben voor die dag. Een roerbakschotel met een portie suikererwten en rode paprika geeft tieners en volwassenen hun dagelijks benodigde vitamine C.

Koper
Gevonden in: Volkoren ontbijtgranen, volkoren pasta, couscous, quinoa, schelpdieren, peulvruchten, gedroogd fruit.

Wist u dat? Gebakken bonen zijn een gemakkelijke bron van koper die kinderen vaak lekker vinden, en voor tieners en volwassenen zijn peulvruchten die gebruikt worden in soepen, stoofschotels en curry's goede koperbronnen.

Vitamine D
Gevonden in: Vette vis, eieren, sommige verrijkte ontbijtgranen, sommige verrijkte zuivelproducten en zuivelvervangende producten (controleer de etiketten).

Wist u dat? Tijdens de Britse herfst en winter is de zon niet sterk genoeg om vitamine D aan te maken, dus moeten we voedsel eten dat rijk is aan deze vitamine. Vette vis is een goede bron, dus probeer eens een sardine Bolognese. Kinderen tussen een en vier jaar moeten het hele jaar door dagelijks een vitamine D-supplement van 10 mcg krijgen, en oudere kinderen moeten in de herfst en winter een supplement nemen.

"Vitamine D is vooral belangrijk om de botten van kinderen in de groei gezond te houden, en onze belangrijkste bron is zonlicht op onze huid," legt Stanner uit. "Omdat het afgelopen jaar velen van ons meer dan gewoonlijk binnen zijn geweest, is het nog belangrijker dat zowel kinderen als volwassenen vitamine D-supplementen nemen, omdat het moeilijk is om genoeg binnen te krijgen via de voeding."

Foliumzuur
Gevonden in: Groene groenten (bijv. broccoli, kool, spinazie), kikkererwten, sinaasappels, bessen, kaas, volkorenbrood.

Wist je dat? Groene groenten zitten boordevol foliumzuur, of het nu erwten zijn, veel sla, rucola en spinazie in salades, en paksoi in roerbakgerechten.

IJzer
Gevonden in: Rood vlees, peulvruchten, notenpasta's en zadenpasta's zoals pindakaas en tahini, verrijkte ontbijtgranen, volkorenbrood, gedroogd fruit.

Wist u dat? Uit onderzoek blijkt dat ongeveer de helft van de tienermeisjes en een kwart van de vrouwen een lage ijzerinname heeft, dus we moeten allemaal proberen om een verscheidenheid aan voedingsbronnen van ijzer in ons dieet op te nemen, adviseert Stanner. Vitamine C kan het lichaam helpen ijzer te absorberen, dus probeer eens een glas sinaasappelsap met verrijkte ontbijtgranen.

Selenium
Gevonden in: Noten en zaden (vooral paranoten, cashewnoten en zonnebloempitten. Voor kinderen onder de vijf jaar moeten noten en zaden gemalen worden aangeboden of als notenboter/zadenpasta om het risico op verstikking te verkleinen), eieren, gevogelte, vis, schelpdieren.

Wist u dat? Vis bevat veel selenium - tieners en volwassenen zouden ten minste twee porties vis per week moeten eten, waarvan één vette (bijv. zalm, sardines).

Zink
Gevonden in: Vlees, gevogelte, kaas, noten en zaden (gemalen of als notenboter/zadenpasta aangeboden aan kinderen onder de vijf jaar), sommige schelpdieren (zoals krab en mosselen), volkoren ontbijtgranen, volkoren- en zadenbroden.

Wist u dat? Mager rundergehakt is een goede bron van zink, dus favorieten zoals chili, gehaktballen en kwarktaart verhogen allemaal de zinkinname. Volkoren granen zijn ook een bron van zink, dus probeer eens volkoren granen of een boterham met kaas op volkoren brood met veel salade.
PA/TPN