De situatie van de Santo Inácio dierentuin, in Vila Nova de Gaia, is "levensvatbaar", vooral in vergelijking met de eerste lockdown, maar de vraag die Teresa Guedes, directeur van de ruimte, stelt is: "Tot wanneer?" De hoop is dat de deuren van de dierentuin "direct na Pasen", in april, weer opengaan, niet in de laatste plaats omdat het gebruikelijke "gelach van bezoekers nu al ontbreekt", zowel bij de werknemers als bij de dieren. "Hallo, hallo, hallo", hoor je als je langs de ara-kooi loopt.

Op andere momenten zou dit de begroeting zijn van een van de meer dan 40.000 kinderen die jaarlijks langs de scholen komen of van een andere bezoeker, maar deze keer komt het van een van de groene ara's. Synchroon met het "hallo" van de ara naderen, aan de andere kant van de doorgang, de vijf spinapen het glas en vertonen hun meest bedreven acrobatiek. Gewend aan de voortdurende beweging van mensen, hebben deze wilde dieren, maar dan in gevangenschap, het gemis gevoeld van mensen die hen dagelijks bezochten."Er is een verandering in houding en gedrag die kan worden opgemerkt in de overgangsfasen, wanneer we bezoekers hebben en we ze niet meer hebben, en wanneer we ze weer beginnen te krijgen", zegt Carla Monteiro, dierenarts in de dierentuin. Zonder visuele, auditieve of olfactorische prikkels zijn de dieren "rustiger, slapen ze meer en brengen ze meer tijd in vrede door".

Tijgers, leeuwen en hyena's, slapen tussen "20 tot 23 uur per dag". Terwijl de aanwezigheid van mensen bij de kooi van de Siberische tijger nauwelijks de nieuwsgierigheid wekt van het enkele mannetje en de twee vrouwtjes, komt in de hyenakooien bij de geringste beweging de familie van vijf naderbij om te zien wie het is. Om het gebrek aan prikkels te compenseren, heeft het team van de dierentuin gewerkt aan "verrijkingen" en interactie met de dieren, zowel via de technische gang als aan de kant van de bezoekers. De "nieuwsgierige primaten" krijgen "dozen met kleine bolletjes papier erin" aangeboden, genoeg om zich een paar uur te vermaken: "ze maken de dozen open, zetten zich erin, pakken de dozen en zetten ze op hun hoofd, dat is een animatie", zegt hij.

In de leefgebieden van leeuwen, tijgers, hyena's, panters en wilde geiten plaatst het team van de dierentuin dozen met restjes hooi van andere dieren of runderbotten om het gedrag op zoek naar prooi aan te moedigen. "Deze dieren hebben de gewoonte om dagelijks mensen te ontmoeten en te zien passeren. Deze periode is vreemd, ik hoop dat het niet te lang zal duren en dat er geen grote neveneffecten zullen zijn voor hen om terug te keren naar hun normale routine, omdat ze er allemaal aan gewend zijn ", wijst Carla Monteiro. Op dezelfde manier dat de lockdown de noodzaak aantoonde om sommige praktijken te verhogen, versterkte de pandemie het belang van het handhaven van bepaalde zorg voor dieren, omdat "het risico van overdracht bestaat"."We hebben interactie met het dier, maar we vermijden zo veel mogelijk direct contact. We hadden een recente bevalling en we waren allemaal uitgerust met handschoenen, laarzen, maskers. Sinds maart hebben we deze procedures ", legt de dierenarts uit."Het behoud van het wilde instinct van de dieren is altijd een van de missies van de dierentuin geweest," die, als gevolg van de pandemie en het minimaliseren van contacten, meer uitgesproken is geworden, zegt Teresa Guedes. "Dit zullen geen dieren zijn die zo nodig worden teruggebracht naar de natuur, maar het zouden je kleinkinderen of achterkleinkinderen kunnen zijn, dus we weten het niet, daarom, hoe natuurlijker het gedrag van het dier is en hoe verder weg van de mens hoe beter," zei ze.

In deze ruimte, waar op 15 hectare 600 dieren van 200 soorten leven, zullen zich in april nieuwe gezelschapsdieren uit de dierentuin van Lagos en dierentuinen in Frankrijk voegen om "de groepen te reproduceren en te verbeteren". "De nieuwe dieren zullen groepen aanvullen om zich te reproduceren en ook te verbeteren, want sommige dieren zijn niet graag alleen", onthult Teresa Guedes. Terwijl het team van de dierentuin wacht, zowel op bezoekers als op nieuwe dieren, worden sommige diensten "verbeterd en uitgebreid", zoals de ingang, de winkel en de kassa's. "We gaan alles over een groter gebied verspreiden, om er ook voor te zorgen dat de mensen verder weg zijn. We zijn van plan dit klaar te hebben voor Pasen", legt ze uit. De wens van Teresa Guedes is dat "dit jaar beter is dan 2020", een jaar waarin 135.000 bezoekers werden ontvangen (22 procent minder dan in 2019), en dat "de lach van kinderen en volwassenen terugkomt en het hele team weer bij elkaar komt ", bestaande uit 42 mensen, waarvan 28 procent thuis in ontslag zat.