"Een nieuwe escalatie van het virus ligt op de loer, zelfs met het vaccin," erkende Graça Freitas in een interview met RTP3, waarbij zij benadrukte: "Het virus muteert. We zijn er niet vrij van, ondanks het vaccin. En we weten niet hoe lang de immuniteit zal aanhouden, of het zal beschermen tegen nieuwe varianten en hoe de natuurlijke immuniteit zal werken".

Gevraagd naar de evaluatiecriteria die als leidraad zouden moeten dienen bij de vaststelling van het opheffen van de lockdown, wees Graça Freitas op de diversiteit van de methodologieën die in de verschillende landen worden toegepast en benadrukte zij dat er niet één "recept" bestaat dat iedereen kan kopiëren. Wel wees zij op het primaat van vier criteria.

"De vier indicatoren die het zwaarst wegen - en andere niet uitsluiten - zijn: cumulatieve incidentie na 14 dagen, positiviteitspercentage, bezetting van bedden in intensive care-afdelingen en de Rt [overdraagbaarheidsindex]", benadrukte zij. Op dit niveau benadrukte zij ook dat Portugal een "lage" Rt heeft en met "een positiviteitspercentage van minder dan 4 procent", maar zij herinnerde aan de zorgwekkende situatie bij de ziekenhuisopnames en bekende dat het nog steeds nodig is "de incidentie een beetje te verlagen".

"We moeten al deze waarden consolideren en hopen dat sommige ervan zullen verbeteren. We zouden graag zien dat de incidentie meer daalt, zodat we meer comfort hebben. We moeten een beetje voorzichtig zijn. De lockdown opheffingen in andere landen worden ook geleidelijk ingevoerd," merkte zij op.

Een van de grootste punten van zorg in verband met de lockdown is de sluiting van scholen en de gevolgen die deze situatie kan hebben voor de leerlingen, waarbij Graça Freitas benadrukte dat "voorzichtigheid geboden is bij een gefaseerde opening, te beginnen met de onderwijsniveaus met jongere leerlingen".

De verantwoordelijke van de DGS verzekerde dat met de hervatting van de schoolactiviteiten zal worden begonnen met het testen op scholen en dat de screenings kunnen worden uitgebreid, afhankelijk van wat er wordt gevonden, maar liet een boodschap achter voor deskundigen die massale tests verdedigen als de oplossing om de pandemie te bestrijden: "Tests zijn geen behandelingen of vaccins".

Wat de vaccinatie betreft, erkende Graça Freitas dat "het eerste kwartaal niet aan de verwachtingen zal voldoen", omdat er te weinig vaccins beschikbaar zijn, maar zij toonde zich hoopvol gestemd over het halen van de doelstelling om eind augustus 70% van de bevolking te hebben gevaccineerd. Wat een mogelijke uitbreiding van het gebruik van het AstraZeneca-vaccin tot 65-plussers betreft, sluit de directeur-generaal van Volksgezondheid de herziening die in sommige landen al aan de gang is, niet uit.

"Naarmate we meer informatie van andere landen krijgen, sluiten we het niet uit, omdat oudere groepen op die manier sneller kunnen worden gevaccineerd," zei ze.

Na terug te hebben gekeken op een pandemiejaar in het land, dat volgens haar "zeer intens" en "tragisch" is geweest, waarbij ze aangaf "momenten" te hebben gehad waarin ze aan opgeven dacht, betreurde Graça Freitas de "oplopende cijfers" van meer dan 16 duizend doden en 800 duizend gevallen in verband met Covid-19, vooral het drama in januari, waarin Portugal met een maximum aan sterfgevallen en besmettingen werd getroffen.

"Er is een lawine gebeurd. Enkele belangrijke factoren kwamen samen, en soms kun je de synergie van de factoren niet voorspellen. Er circuleerde een nieuwe variant, die de snelheid van de verspreiding verhoogt, we zaten in de winter en hadden extreem koude temperaturen, maar er was geen voorspelling met een dimensie als deze. Wat we hadden verwacht was een derde golf die iets groter was dan de tweede. Het spoor dat het heeft achtergelaten is verwoestend", concludeerde zij.