Ik ben geen vreemde voor koud water. Altijd als ik op vakantie ben op het Isle of Wight of op bezoek ga bij een vriendin die vlak bij de kust woont, maak het niet uit welke maand het is of wat de buitentemperatuur is, ik ga altijd een ijskoude duik in zee nemen.

Op eerste kerstdag ging ik met een vriendin een feestelijke duik nemen en hoewel het water 7 graden was en het zwemmen zelf (dat maar twee minuten duurde) pijnlijk koud was, hield ik van de stoot endorfine die volgde toen ik er eenmaal in geslaagd was om te stoppen met rillen.

Het kwam nooit bij me op dat ik thuis de vruchten kon plukken van wat deskundigen 'koudwatertherapie' noemen, totdat ik een aflevering hoorde van de Tim Ferriss Show podcast, waarin de auteur en lifestyle goeroe vertelde over hoe zelfs een koude douche van drie minuten elke dag kan werken als een snelle en effectieve stemmingsstabilisator.

Dus besloot ik de kraan van mijn douche zo ver mogelijk open te draaien en een maand lang elke ochtend warm water in te ruilen voor koud water.

Wat zijn de psychologische voordelen van koudwatertherapie?
"Een duik nemen in een ijskoud wintermeer is niet bepaald plezierig. Ons lichaam ervaart het als een schok en bereidt ons voor om weg te vluchten", zegt Dr. Mateusz Pucek, huisarts en oprichter van de 360 Health Clinic, waardoor je hart sneller gaat kloppen en je ademhaling sneller gaat. Maar door diep adem te halen en je lichaam de kans te geven zich aan te passen, kun je leren de sensatie te verdragen.

"[Het] kan positieve effecten hebben op angst, depressie en een groot aantal stressgerelateerde aandoeningen," vervolgt Dr. Mateusz. Hij raadt aan om langzaam te beginnen met koude douches, om te beginnen één minuut, en zo verder te werken, en wijst erop dat sommige mensen met bepaalde gezondheidsproblemen eerst advies moeten vragen aan hun arts.

"Er zijn medische aandoeningen waardoor blootstelling aan koud water een contra-indicatie kan hebben. Dit zijn voornamelijk hart- en vaatziekten en perifere vaatziekten. Als u aan deze of andere ernstige chronische medische aandoeningen lijdt, raadpleeg dan eerst uw huisarts voordat u een duik in het water neemt."

Dit is wat ik geleerd heb van een maand lang koud douchen...

1. Het maakt je echt wakker
Net als bij wild zwemmen, toen ik voor de eerste keer onder de douchekop stapte en de ijskoude stroom over mijn lichaam voelde stromen, was dat een enorme schok voor het systeem. Ik begon te hijgen en bijna rond te dansen in een poging het draaglijker te maken.

Ik zette de timer op mijn horloge op één minuut en smeerde me snel in, draaide de kraan dicht zodra de timer afliep en sprong uit de douche. Eén ding is zeker, het is heel verkwikkend, vooral 's morgens vroeg.

2. De endorfines zijn geweldig
Ik voelde me niet alleen energiek, maar ook euforisch en helder na mijn verkwikkende douche. Bovenop de hete, zweterige HIIT-workouts die ik elke ochtend doe, voelde de dubbele dosis endorfine geweldig aan.

Toen ik eenmaal de volle drie minuten had volgemaakt, waren de stemmingsverbeterende effecten nog groter. Ik begrijp helemaal wat Tim Ferriss bedoelt met koudwatertherapie als stemmingsstabilisator, wat geweldig was tijdens de lockdown, toen ik absoluut last had van wat Michelle Obama een 'depressie van lage intensiteit' noemt.

3. Je kunt je haar niet wassen
Nou, ik kan in ieder geval de gedachte niet verdragen om mijn haar met koud water te wassen. In plaats daarvan draag ik een met badstof gevoerde douchemuts om mijn haar droog (en mijn hoofd warm) te houden.

Om mijn haar te wassen, wissel ik koude douches 's morgens af met warme baden 's avonds, en die voelen nog aangenamer aan in tegenstelling tot de bibberende douches.

4. Sommige dagen moeilijker dan andere
Soms tijdens die eerste maand, vooral na een echt zware training, stond ik te popelen om onder de douche te stappen en af te koelen. Op andere dagen zag ik er tegenop, en moest ik mezelf echt oppeppen.

Tijdens een zeer koude periode voelde het alsof de temperatuur van het water was gedaald en duurde het lang voor ik weer warm was, maar ik zette toch door.

5. Je went eraan
Ik ben eigenlijk na mijn eerste experiment van een maand doorgegaan met koud douchen - zo veel baat had ik erbij. Nu aarzel ik nooit meer voordat ik onder water stap, omdat ik weet dat ik over drie minuten zal bruisen.

6. Het is een geweldige tijdbespaarder
Vroeger stond ik zo'n 20 minuten te treuzelen onder een stomende douche, te dagdromen en naar muziek te luisteren terwijl ik me in een rustig tempo opzeepte. Door een tijdslimiet van drie minuten in te stellen, kan ik me nu veel sneller klaarmaken voor het werk dan voorheen.

7. Het is verslavend
Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar ik kijk nu echt uit naar mijn koude douches en ik ben ze sindsdien bijna elke ochtend blijven nemen (de enige keer dat ik dat niet doe is op sommige weekenddagen).

Het is niet het douchen zelf dat plezierig is - verre van dat - maar de mentale gezondheidsboost die ik krijg is zo waardevol, dat het elke ochtend drie minuten rillen en afzien helemaal waard is.
PA/TPN