Op een donkere winterdag betraden wij een bedompt, vervallen gebouw met de geur van ratten en afval. Het had iets troosteloos toen we de trap opliepen en voorzichtig een verzakte deur binnengingen om een decor van verwoesting te aanschouwen, roetzwart en onaantrekkelijk.

Een kleine rondborstige dame met een sprankelend optimisme stond had de leiding van ons gezelschap. Ze glimlachte en zei: "De eigenaar heeft het gratis te huur aangeboden". "Ik ben niet verbaasd", mompelde ik als antwoord.

Waar we naar keken was de bar en de receptie van de oude bioscoop in Silves. In zijn hoogtijdagen was dit het sociale centrum van de stad. Maar een brand had het deel van het gebouw waar wij ons bevonden verwoest, en de bioscoop zelf was gesloten omdat hij als onveilig werd beschouwd.

Het was 2007 en de enthousiaste dame was Liliana Jacinto, die de liefdadigheidsinstelling Castelo de Sonhos in Silves organiseert. "We zouden hier een club kunnen beginnen", stelde ze voor. Onze groep van drie keek sip naar het wrak. "Ik zal wat hulp voor jullie regelen," zei ze opgewekt.

Liliana is iemand die je neits kunt weigeren. Met tegenzin gingen we aan de slag en terwijl de kamer vorm kreeg, kreeg Liliana's enthousiasme ons te pakken. Het idee was om een clubruimte te creëren voor buitenlanders en plaatselijke bewoners met een bar en regelmatige muzikale en sociale evenementen. Alle winst zou naar Castelo de Sonhos gaan. Tegen het einde van het jaar was de ruimte ontruimd, geschilderd en ingericht en was de Clube Cine-Teatro Silvense opgericht - bij de buitenlanders bekend als de Sinners Club. We hebben de club meer dan vijf jaar met succes geleid, tot een tornado het dak van de bioscoop wegrukte en we gedwongen waren te sluiten.

Toewijding
In die jaren hebben we Liliana goed leren kennen. Zij heeft een doctoraat in landbouwkunde en heeft haar hele leven voor de overheid gewerkt. Toen ze in 1997 met pensioen ging, heeft ze in plaats van zich te ontspannen eigenhandig een liefdadigheidsinstelling opgericht die sindsdien haar hele leven is geworden. Haar familie is altijd betrokken geweest bij politiek en welzijn en ook zij voelde de behoefte om de armen en kansarmen te helpen in het gebied waar zij woonde, Silves. Zij heeft haar leven gewijd aan het helpen van hen die wanhopig in nood verkeren.

Met haar energie en gedrevenheid organiseerde zij al snel een team van bereidwillige vrijwilligers om fondsen te werven en voedsel van de voedselbank en supermarkten, tweedehands meubilair, beddengoed, gebruiksvoorwerpen en kleding te leveren. Ze ging samenwerken met CAFAP, een door de overheid gefinancierde organisatie die hulp biedt aan gezinnen in nood door middel van opgeleide maatschappelijk werkers en psychologen. Er werd een babywinkel gestart om melk, babyvoeding, kleding en hygiëneproducten te schenken aan behoeftige moeders, van wie sommigen nog maar vijftien jaar oud waren.

Nieuwe uitdagingen
Bijna 80 en in slechte gezondheid, heeft Liliana zich tot anderen gewend om haar goede werk voort te zetten. Dit alles gebeurt in deze moeilijke tijden van de covid, nu nog meer gezinnen in de armoedeval terechtkomen omdat ze banen zijn kwijtgeraakt in de toeristische sector en de plaatselijke industrie die van het toerisme afhankelijk is. We hebben een toename gezien van gezinnen die afhankelijk zijn van de hulp van de liefdadigheidsinstelling om te overleven. Een van de grootste problemen is het gebrek aan betaalbare huisvesting. Zelfs een erbarmelijke eenpersoonskamer met basisvoorzieningen kan 250 euro per maand kosten, een bedrag dat velen zich niet kunnen veroorloven en zelfs als ze er wel in slagen, kunnen er drie generaties van een familie in erbarmelijke omstandigheden samenwonen.

Onze liefdadigheidsinstelling probeert het leed van deze arme mensen te verzachten, vooral van de gezinnen die gevaar lopen. Wij ontvangen verzoeken van de rechtbanken om kinderen te helpen die worden mishandeld. Jonge moeders die zelf geen familie hebben om op terug te vallen en de kennis ontberen om een zuigeling te helpen. Ons team van maatschappelijk werkers leert hen de basisbeginselen van het voeden en wassen.

We moeten de voorraden van de Voedselbank aanvullen omdat de hoeveelheden onvoldoende zijn om alle geregistreerde gezinnen te voeden. We proberen schoolkinderen te helpen door aan het begin van het schooljaar materialen te verstrekken via ons "Back to School"-project. Sommige kinderen komen niet in aanmerking voor overheidssteun omdat ze niet geregistreerd zijn, maar hebben computertablets nodig voor hun opleiding. We helpen ook kinderen bezig te houden tijdens de schoolvakantie in de zomer met uitstapjes naar het strand en het platteland, en dan geven we een jaarlijks kerstfeest in Fissul (helaas vorig jaar afgelast) met kerstspeelgoed, eten en entertainment. Ook is er de schoenendoos-campagne waarbij we een schoenendoos met kerstcadeautjes en warme kleding uitdelen aan ouderen en hulpbehoevenden, gul verstrekt door onze supporters in de hele Algarve.

We zouden veel van deze projecten niet kunnen uitvoeren zonder hulp en donaties van het publiek. We hadden een regelmatig inkomen uit onze liefdadigheidswinkel in Silves, maar door de sluiting van die winkel hebben we dat geld erg gemist. We zijn dus steeds meer afhankelijk van mensen zoals u om ons te helpen.

Hoewel Silves en de omliggende gebieden het werkgebied van de liefdadigheidsinstelling zijn, werken zij de laatste tijd samen met het Centro de Apoio Familiar e Aconselhamento Parental (CAFAP), dat momenteel gezinnen in Portimão steunt.

Om te doneren
In deze huidige periode is Castelo op zoek naar geldelijke donaties om te helpen bij het betalen van de hierboven beschreven items. Als u vragen hebt, aarzel dan niet om contact op te nemen met Sue van Castelo de Sonhos op 933 374 865, of via e-mail op sueloram@gmail.com.

Maar als u bereid bent om te doneren dan zijn hier de bankgegevens voor betaling: IBAN: PT50 0045 7130 4020 9663 6392 9. Alvast hartelijk dank van iedereen in Castelo de Sonhos.
Castelo de Sonhos, IPSS nr. 3000062892