"Het is absoluut noodzakelijk om de kwestie van de verhouding van mensen in winkels te heroverwegen in dit moment van volksgezondheid dat we meemaken. We hebben in Portugal de laagste verhouding in Europa - vijf mensen per 100 vierkante meter - ongeëvenaard door enige andere lidstaat op dit moment. Zelfs landen die een ander soort pandemie hebben, hebben een hogere verhouding, meestal ten minste twee keer zoveel als in Portugal", zei de algemeen directeur van de APED tijdens de presentatie van de jaarlijkse barometer van de vereniging.

Voor Gonçalo Lobo Xavier heeft deze situatie "absoluut geen reden" om door te gaan, aangezien "het enerzijds de duurzaamheid van bedrijven in gevaar brengt, vooral in de gespecialiseerde detailhandel, en anderzijds geen verband houdt met de realiteit en de naleving van de wetgeving en de behoeften van de volksgezondheid".

"Het is niet in winkelgebieden dat virussen worden overgedragen. Er kan sprake zijn van virusoverdracht als we vasthouden aan deze koppigheid om niet te kijken naar het feit dat de winkels investeringen hebben gedaan - geschat op 2 tot 3 procent van het jaarlijkse budget gepland voor 2020, volgens APED - en structureel voorbereid zijn om meer klanten te ontvangen, maar ze staan bijna leeg of met zeer weinig verkeer", hield hij vol.

Volgens de leider van de vereniging bestaat het gevaar dat "in tijden van grote welvaart de klanten voor de deur in de rij staan", waardoor er clusters van mensen ontstaan die de winkeliers "niet in de hand hebben".

"Dit werd opgelost door de verhouding tussen het aantal consumenten in winkels te verhogen, met behoud van de doeltreffendheid van de bescherming van consumenten en onze werknemers", verdedigt Gonçalo Lobo Xavier, verklarend dat de vereniging "erg blij" zou zijn als de verhouding zou verdubbelen (tot 10 mensen per 100 vierkante meter), maar dat "alles boven de zeven [klanten per m2] al een zeer interessant signaal aan de markt zou geven".

"Alles tussen zeven en tien zou al voldoende zijn om het evenwicht en de volksgezondheid in de ruimten te bewaren, en de winkels nog een kans geven om meer verkeer te hebben terwijl alle procedures onder controle waren", voegde hij eraan toe.

APED eist ook "meer duidelijkheid en planning" van de aangekondigde maatregelen, om de winkeliers in staat te stellen zich aan de regels aan te passen: "Op donderdag maatregelen aankondigen en wachten op een decreet dat op zaterdag om middernacht start, zodat de maatregelen op maandag van kracht worden, het is erg ingewikkeld. De regering moet begrijpen dat wij het leven van onze werknemers en de ruimten van onze winkels moeten plannen en dit creëert een druk die niet gerechtvaardigd is", aldus Gonçalo Lobo Xavier.

De vereniging heeft ook kritiek op het feit dat "de besluiten en decreten zelf vaak zo dubieus zijn geformuleerd dat ze enorme verplichtingen oproepen".

"We hebben meer duidelijkheid nodig, zodat we niet achteraf met de autoriteiten hoeven te discussiëren over de interpretaties van de wet", klaagt hij.

Volgens gegevens die vandaag door APED zijn vrijgegeven, is de omzet van de voedings- en speciaalzaken vorig jaar met 1,5% gedaald ten opzichte van 2019, tot 22.653 miljoen euro, waarbij een omzetstijging van 8,1% in het voedingssegment (tot 15.621 miljoen euro) de daling van 17,7% in de gespecialiseerde detailhandel, tot 7.032 miljoen euro, niet kon compenseren.

Ondanks de "zware impact" van de beperkingen die als gevolg van de Covid-19-pandemie op de verschillende gespecialiseerde detailhandelsmarkten zijn opgelegd, wijst volgens APED uit de cijfers voor 2020 op een "veerkrachtige sector".