'Statutair' is het juiste woord. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, die in 1973 de Vredesprijs won voor het beëindigen van de oorlog in Vietnam, gaf zelfs toe dat hij slechts een "fatsoenlijke tussenpoos" van twee jaar na de terugtrekking van de VS wenste voordat Noord-Vietnam Zuid-Vietnam zou veroveren - wat het in 1975 deed.

Terwijl Aung San Suu Kyi, de Birmaanse pro-democratische leider die in 1991 de prijs won, bijna twintig jaar wachtte voordat zij de genocide tegen de Rohingya's, begaan door de regering die zij nominaal leidde, voor het Internationaal Gerechtshof verdedigde.

Ze zouden zich allemaal de regel van Groucho Marx moeten herinneren: "Ik weiger lid te worden van een club die mij als lid wil hebben." De Vredesprijs Club heeft een aantal zeer onbetrouwbare leden, dus ging ik terug en keek naar wat ik schreef toen deze grootheden voor het eerst hun prijzen wonnen. (Ik doe al heel lang mee.) Het blijkt dat ik ze allemaal min of meer verdedigd heb.

Henry Kissinger probeerde niet om een prijs te winnen. Hij wist dat de Verenigde Staten de oorlog in Vietnam hadden verloren en hij wilde eruit stappen, maar hij moest de nederlaag verbloemen om de meer onwetende nationalisten in het Congres en het land mee te krijgen in zijn beleid. Dus tekende hij een 'vredesverdrag' waarvan noch hij noch zijn Noord-Vietnamese tegenhanger verwachtten dat het stand zou houden.

Cynische realpolitik, zo u wilt, maar in feite probeerden zij het aantal doden tot een minimum te beperken, terwijl zij heel goed wisten dat er nog meer zou volgen. Dat is de verdediging die ik ook aanbood voor Aung San Suu Kyi. Ze kon niet voorkomen dat het leger de Rohingya's afslachtte, en ze verdedigde hun acties internationaal omdat ze dacht dat dat ze hen zou weerhouden om de macht weer te grijpen.

Als dat haar motief was, heeft ze gefaald: kijk naar het bloedbad in Birma nu. Was dat echt haar motief? Dat is onmogelijk te zeggen, want ze heeft de racistische leugens van de militairen over de Rohingya met meer enthousiasme herhaald dan strikt noodzakelijk was, alleen maar om de generaals te paaien. Maar je kunt zowel haar als Kissinger zien als intelligente mensen die het minste kwaad proberen te kiezen.

Deze verdediging is niet beschikbaar voor Abiy Ahmed, die de Vredesprijs kreeg slechts zeventien maanden na het beëindigen van het "bevroren conflict" met Eritrea en negentien maanden na het aan de macht komen in Ethiopië. Net als bij de belachelijke Vredesprijs voor Barack Obama, slechts tien maanden na zijn aantreden in 2009, heeft het selectiecomité gewoon te vroeg gesprongen.

Obama is tenminste geen oorlog begonnen, terwijl het achteraf waarschijnlijk lijkt dat Abiy Ahmed een vredesverdrag heeft ondertekend om een einde te maken aan de 20 jaar sluimerende militaire confrontatie met Eritrea omdat hij dat land zag als een waarschijnlijke bondgenoot in de oorlog die hij al voorzag met zijn eigen voormalige bondgenoten in Tigray. (Tigray is een Ethiopische provincie die een grens deelt met Eritrea).

De oorlog was bijna onvermijdelijk, omdat Abiy's opkomst aan de macht het einde betekende van een periode van 27 jaar waarin leden van het Tigray People's Liberation Front (TPLF) Ethiopië domineerden. (Abiy behoort tot een van de twee grootste etnische groepen van het land, de Oromo).

De Tigrayanen maken slechts 6% uit van de 100 miljoen inwoners van Ethiopië, maar hun strijders waren in de meerderheid in het guerrillaleger dat uiteindelijk de dictatuur van Derg omver wierp, zodat zij in 1991 als vanzelfsprekend in de zetels van de macht gleden - en daar semi-permanent bleven.

Alle andere etnische groepen zochten naar een manier om de TPLF zonder burgeroorlog te verdrijven, en Abiy leek een goede keuze omdat hij vanaf zijn veertiende aan de zijde van de Tigrayaanse rebellen had gevochten en vloeiend Tigrinya sprak. Maar dat was natuurlijk niet genoeg om de Tigrayanen te verzoenen met hun machtsverlies, en Abiy en de TPLF wisten allebei dat het waarschijnlijk op een oorlog zou uitlopen.

Dat is ook gebeurd, en het Eritrese leger heeft zich aangesloten bij Abiy's Ethiopische federale troepen bij de invasie van Tigray. De reguliere strijdkrachten van de TPLF werden in een paar weken verslagen, en de jarenlange, misschien zelfs decennialange oorlog tegen het Tigrayaanse guerrillaverzet is begonnen. En daarmee zijn ook de massamoorden, de massale verkrachtingen, de plunderingen en de willekeurige vernielingen begonnen die het kenmerk zijn van etnische oorlogen.

Nu duiken de eerste video's op, van Ethiopische troepen die ongewapende jonge Tigrayaanse mannen neerschieten en hun lichamen over een klif schoppen. (Waarom maken ze altijd zulke video's? Zijn ze er trots op?) Aan het eind van dit jaar zullen we het waarschijnlijk officieel een genocide noemen, maar dat zal het niet stoppen. Niets zal dat doen, voor een lange tijd.

En mag ik Abiy Ahmed ook verdedigen? Ik begrijp hoe moeilijk zijn situatie was, en alle andere separatistische druk in Ethiopië, en het feit dat hij als kindsoldaat is begonnen, maar nee, dat kan ik niet.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer