In een op de "site" van de Universiteit van Porto gepubliceerde nota legt het communicatiebureau van FCUP uit dat onderzoekers in het kader van een door de instelling geleid onderzoeksproject "ongeveer 20 moleculen" hebben geïdentificeerd met potentieel voor een toekomstig geneesmiddel - een hydrogel - dat zou kunnen worden gebruikt bij fotodynamische therapie (PDT).

Fotodynamische therapie maakt gebruik van lichtemissies en is totaal niet-invasief.

Onderzoeker Joana Oliveira van het geassocieerd laboratorium voor groene chemie (LAQV-REQUIMTE), die in de nota wordt geciteerd, zegt dat het project "een bibliotheek van blauwe pigmenten, afkomstig van wijn, hemisynthetiseert en in nieuwe formuleringen gebruikt, waarbij wordt geprofiteerd van hun fysisch-chemische eigenschappen en bioactiviteit voor PDT van de huid".

Uit de synthese van blauwe pigmenten en de geïdentificeerde moleculen zijn onder meer portisins, zo genoemd omdat zij oorspronkelijk in portwijn werden ontdekt.

"Wij denken dat deze moleculen kunnen worden gebruikt bij de ontwikkeling van een kleurloze hydrogel voor toepassing op de huid tijdens fotodynamische therapiesessies", zegt Iva Fernandes, onderzoeker van LAQV-REQUIMTE, eraan toevoegend dat de hydrogel de "gemakkelijkste formulering is voor toepassing op de huid".

In die zin begonnen de onderzoekers van het project, WINPUT genaamd, te werken aan de ontwikkeling van een hydrogel die "licht absorbeert in de golflengte die overeenkomt met de rode kleur" en die "werkt als een transportmiddel naar de plaatsen in de huid waar de zieke cellen zich bevinden".

"Door het rode licht worden cellen opgewonden en beginnen ze singleto-zuurstof en andere soorten zuurstof te produceren die uiteindelijk de cellen zelf vernietigen," legt Joana Oliveira uit.

De onderzoekers gaan nu laboratoriumtests uitvoeren met cellen die aan de oorsprong liggen van menselijke huidziekten en ontstekingen, en pas na deze eerste testfase zullen ze overgaan tot de eerste klinische proeven met mensen.

Aan het project, dat wordt gefinancierd door de Stichting voor Wetenschap en Technologie (FCT) en in september afloopt, nemen ook onderzoekers deel van de Universiteit van Aveiro, partnerinstelling die deel uitmaakt van LAQV-REQUIMTE.