Het onderzoek van de Porto Medical School (FMUP), CINTESIS - Health Technologies and Services Research Centre en het Tâmega e Sousa Hospital Centre (CHTS), waartoe Lusa op 14 april toegang had, evalueerde voor het eerst het gebruik van elektroshocks bij mensen met psychiatrische aandoeningen die in het hele land in openbare ziekenhuizen waren opgenomen.

De conclusie van het onderzoek was dat in Portugal te weinig gebruik wordt gemaakt van elektroshocks, hoewel deze behandeling "snel, veilig en doeltreffend" is gebleken bij een aantal psychiatrische aandoeningen.

Volgens de auteur van de studie, Manuel Gonçalves-Pinho, arts, onderzoeker en professor aan de FMUP, "is elektroconvulsietherapie onder narcose dankzij de verdoving en de stroomapparaten pijnloos voor de patiënten en een van de veiligste behandelingen die beschikbaar zijn".

In deze "unieke" studie, gepubliceerd in het internationale tijdschrift The Journal of Electroconvulsive Therapy (ECT), werden 674 patiënten geïdentificeerd die tussen 2008 en 2015 in Portugese openbare ziekenhuizen werden behandeld met elektroshocks.

In totaal werden 879 ziekenhuisopnames geregistreerd, ernstige (zware) depressie was de belangrijkste diagnose (19,6 procent), gevolgd door bipolaire stoornis.

Wat betreft de frequentie van het gebruik van deze therapie bij intramurale patiënten, blijkt uit dit werk dat deze slechts 0,71 procent bedroeg over acht jaar.

"Dit percentage is relatief laag in vergelijking met andere Europese landen. Het is noodzakelijk om een aantal vooroordelen te ontkrachten, niet alleen bij de bevolking in het algemeen, maar ook binnen de medische gemeenschap zelf", zegt Pedro Mota, ook een auteur van de studie.

De onderzoekers wijzen erop dat "er een stigma en een ongerechtvaardigde angst voor deze therapie bestaat, ingegeven door een gebrek aan kennis over de gebruikte techniek en door verouderde historische berichten dat de therapie pijnlijk zou zijn en aanzienlijke bijwerkingen zou hebben".

De behandeling met elektroshocks bestaat uit veranderingen in de elektrische activiteit in de hersenen, en wordt uitgevoerd onder algemene verdoving.

De behandeling is momenteel geïndiceerd bij onder meer antidepressiva-resistente depressies, schizofrenie, bipolaire stoornissen en epilepsie.

De procedure vereist tussen zes en twaalf sessies om het gewenste therapeutische effect te bereiken.

Aan dit werk, dat deel uitmaakt van het project "1st.IndiQare", werd deelgenomen door Manuel Gonçalves-Pinho (FMUP/CINTESIS/CHTS), Pedro Mota, João Pedro Ribeiro en Silvério Macedo (CHTS), Jorge Mota (Portugese Vereniging voor ECT) en Alberto Freitas (FMUP/CINTESIS).

Het "1st.IndiQare" wordt gefinancierd door FEDER - Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling, via COMPETE 2020 en de Stichting voor Wetenschap en Technologie (FCT).