In veel Portugese huizen is marmer in een of andere vorm te vinden, of het nu op de vloer binnen is, of buiten in de tuin, op de trap naar uw appartement, in de keuken, in de badkamer of in de vensterbank. We beschouwen het waarschijnlijk als vanzelfsprekend omdat het er altijd al is geweest, we lopen er elke dag overheen of vegen het af in de keuken en staan er nooit bij stil.

In tegenstelling tot hout, is marmer ondoordringbaar. Insecten en ander kruipend ongedierte kunnen zich niet in een marmeren vensterbank ingraven en deze laten desintegreren. Ook hoeft marmer niet om de paar jaar opnieuw geschilderd te worden als de meedogenloze zomerzon zijn schade heeft aangericht. Marmer is het perfecte materiaal om water af te stoten - met de juiste verzegeling parelt het water op en veeg je het weg, zonder blijvende sporen achter te laten die anders vlekken zouden kunnen achterlaten - het is geweldig om waterschade te voorkomen, want al het water rolt er zo vanaf.

Marmer is een metamorf gesteente dat ontstaat wanneer kalksteen wordt blootgesteld aan hitte en druk. Het bestaat hoofdzakelijk uit het mineraal calciet, en bevat gewoonlijk andere mineralen, zoals mica, kwarts, pyriet, ijzeroxiden, kleimineralen en grafiet. Dat betekent dat het taai is en moeilijk te vernietigen. Het is ook zwaar, waardoor het een ideaal bouwmateriaal is dat de zwaarste omstandigheden kan weerstaan en er toch zo goed als nieuw uitziet. Marmergroeven zijn verbazingwekkend groot en echt diep, en het marmer wordt in "blokken" uit een verticale wand gehakt, de blokken wegen meestal tussen de 15.000 en 25.000 pond, en worden gesneden met diamantkabels, boren en toortsen. Het ziet eruit als enorme containers die op elkaar zijn gestapeld en waarbij de machines onderaan in het niet vallen.

Maar wist u dat de marmerwinning in Portugal een lange geschiedenis heeft?

Er zijn verrassend veel mijnen, maar de grootste bron van Portugees marmer is een wereldberoemd geologisch gebied dat de Estremoz Anticline heet, gelegen in de regio Alentejo. Kort gezegd (en zonder u te willen vervelen!) zijn anticlines geplooide rotsformaties met een naar boven toe convexe vorm. Zij ontstaan uit gesteentelagen die oorspronkelijk horizontaal en betrekkelijk vlak waren, en aardbewegingen hebben een soort plooiing doen ontstaan die boogvormig is. Deze anticlinaal presenteert zich in een elliptische vorm (45×8 kilometer) die zich uitstrekt van het dorp Cano in het noordoosten tot de gemeente Alandroal in het zuidoosten.

Het Portugese Estremoz-marmer staat in de wereld bekend om zijn fysieke en esthetische kwaliteiten en wordt beschouwd als een van de beste marmersoorten van de planeet. En let wel - voor iconische projecten zoals de ingang van het Louvre Museum, interieurs van schepen zoals de Queen Mary II en het jacht van de Russische magnaat Roman Abramovich is Portugees marmer gebruikt.

Marmer is een van de meest bewonderde materialen voor kunst en architectuur, en de vier landen waar het het meest voorkomt zijn Italië, Spanje, India en China. Maar het meest prestigieuze beroemde witte marmer komt uit Carrara, Italië. In Carrara wordt in overvloed gedolven, en de luxueuze Calacatta-steen wordt op soortgelijke wijze gedolven, meer bepaald in de Apuaanse bergen van Italië, en heeft veel meer variatie in kleur dan de Carrara. Ook Statuario wordt in dezelfde streek ontgonnen, de steen heeft een helderwitte achtergrond en een dunne tot dikke grijze, gedurfde adering.

Maar voor degenen die misschien vinden dat hun zakken niet diep genoeg zijn voor pure marmer, is er een budgetvriendelijke vervanging - gemanipuleerde of gekweekt marmer is gerecycled natuursteen dat is gebroken, geperst, verwarmd en gebonden met een zeer kleine hoeveelheid hars, en is een zeer slijtvaste vervanger. In het aanrechtblad kunnen gecultiveerde marmeren wastafels en achterwanden worden ingefreesd, en in douches kunnen rekken worden geïntegreerd.

Echt marmer heeft unieke kleuren, patronen en een spiegelglans met visuele diepte, terwijl de kleuren van gekweekt marmer marmer kunnen imiteren maar er in vergelijking plat uit kunnen zien, en de gel-coat glans kan er misschien plastic uitzien. Zowel natuurlijk als kunstmarmer kan worden bekrast, bevlekt, verschroeid, gebarsten of chemisch beschadigd, en beide hebben een vergelijkbaar niveau van verzorging en schoonmaakvereisten, hoewel met een specifiek verschil - echt marmer moet worden verzegeld, maar gekweekt marmer niet.

Dus... wat betreft de knikkers waar je mee speelt? Knikkers kunnen van elk hard materiaal gemaakt worden. Zo gebruikten de Indianen stenen die glad gepolijst waren door een stromende rivier. De oude Egyptenaren, Grieken en Romeinen speelden allemaal met knikkers gemaakt van steen of gepolijste noten. Maar al eeuwenlang worden knikkers door ambachtslieden gemaakt van glas, klei, steen of zelfs staal. Maar ze zijn zelden van echt marmer gemaakt. Wie had dat gedacht?


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan