Maar nu, plotseling en sneller dan ik had verwacht, beginnen ze allemaal rap geel te kleuren (en nog beter een sappig donker oranje) en omdat ze nu zo snel rijp worden, kunnen we ze maar beter snel opeten voordat de vogels (die iets minder kieskeurig zijn dan wij) er als eerste aan toe zijn.

Ik heb veel mensen ontmoet die, als ze voor het eerst naar de Algarve komen, niet goed weten wat ze moeten denken van de nêsperas en wat het eerste fruit van het jaar lijkt te zijn. Toen ik op de Facebook-pagina van "Tuinieren in Portugal" keek (mijn favoriete plek om informatie over precies dat soort dingen te vinden), zag ik dat veel mensen in het verleden al hadden gevraagd wat het zijn? En of ze "veilig zijn om te eten?". Dus, ik zie dit artikel als een soort van openbare dienstmededeling: JA, ze zijn absoluut veilig, en niet alleen dat - ze zijn ZEER goed voor je.

Tijdens mijn onderzoek, en met de antwoorden op mijn eigen vraag die ik gepost had om de hersenen van de online tuiniers te plukken, ontdekte ik dat ze oneindig veel gezondheidsvoordelen hebben. Ze zijn rijk aan vitaminen, mineralen, antioxidanten, vezels en andere voedingsstoffen die er samen voor zorgen dat ze kanker tegengaan, ontstekingsremmend werken (en dus helpen bij het bestrijden van aandoeningen aan de luchtwegen), goed zijn tegen constipatie (daar heb je de vezels voor te danken) en door de vitamine A die ze bevatten, goed zijn voor je huid, en (net als wortels) ook heel goed voor je gezichtsvermogen.

Helaas hebben veel bomen wel (een beetje zoals piraten) last van de gevreesde 'Zwarte Vlek', of 'vlekken' in dit geval. Het is een schimmelziekte die zich meester maakt van de boom en zwarte vlekken achterlaat over de hele vrucht. In ernstige gevallen kan het nodig zijn de aangetaste delen weg te snijden en ze misschien zelfs te besproeien met een brouwsel van iets om het te behandelen (maar ik ben bang dat u een deskundige tuinman zult moeten vragen om u precies te vertellen wat). Ik heb echter gelezen dat als je de boom vol ongegeten fruit laat zitten, de kans toeneemt dat de zwarte stip op bezoek komt, en dat is dus nog een reden waarom we ze het beste kunnen opeten.

Ze worden in het Engels Loquats genoemd en hun Latijnse naam is Eriobotrya japonica, wat een grote aanwijzing is voor het feit dat ze een oosterse vrucht zijn die oorspronkelijk uit de heuvels van zuid-centraal China komt en in Japan al meer dan 1000 jaar wordt gekweekt. Er is weinig bekend over hun aankomst in Portugal en men denkt dat de Moren ze misschien hebben meegebracht, of een andere theorie die ik heb gehoord is dat ze iets later in de 16e eeuw door een Portugese ontdekkingsreiziger zijn meegebracht. Maar hoe ze ook zijn gekomen, de wilde vogels (die ze, zoals ik al eerder zei, ook erg lekker vinden) hebben de volledige verantwoordelijkheid voor hun voortplanting op zich genomen, want zij vliegen weg met het fruit en laten de (soms wel 5) stenen pitten op de grond vallen en zorgen er zo voor dat wij allemaal in de toekomst kunnen blijven genieten van deze heerlijke kleine vruchten. (U hoeft zich dus niet te erg te ergeren als de vogels uw nêsperas opeten, want zij hebben de boom waarschijnlijk toch geplant).

De virtuele tuiniers hadden heel wat suggesties over wat je met je overtollige nêsperas kunt doen, jam maken, chutney, thee van de bladeren (zoals ze in China doen), sommigen zeiden dat ze "niet slecht zijn met suiker, wodka of gin die je een paar weken in een fles laat staan" en sommigen maken er zelfs hun eigen likeur van, er was zelfs iemand die voorstelde ze aan spiesjes te rijgen en ze op je Turkse kebab te bereiden.

Allemaal uitstekende ideeën, want we moeten ze echt opeten, en ze zijn moeilijk te bewaren (daarom zie je er ook niet veel in de winkels, en als je ze wel ziet, zien ze er niet zo smakelijk uit). Maar naar mijn bescheiden mening gaat er niets boven ze te plukken en ze vers onder een boom op te eten. Ik stel voor om eerst de schil eraf te halen en dan te graven, op de pitten te letten en de stukjes die je niet wilt, te delen met de andere schepsels op de grond. Nu is het moment, er is genoeg voor iedereen, geniet ervan.