In een gesprek met Lusa legde Cláudia Serra, onderzoeker aan het centrum van de Universiteit van Porto, uit dat het project, ProbioVaccine genaamd, voortkwam uit de noodzaak oplossingen te vinden voor een van de problemen van de aquacultuur: "het frequente bestaan van bacteriële ziekten bij vissen".

"Bacteriële ziekten, waarvan sommige zoönotisch zijn, komen zeer vaak voor en leiden tot aanzienlijke economische verliezen omdat de aquacultuurproductie erdoor wordt getroffen", zei zij.

Volgens de onderzoekster is vaccinatie momenteel een van de "strategieën" die door de sector worden gebruikt om te voorkomen dat de bacteriële ziekte uitbreekt.

Hoewel dit de "meest doeltreffende" oplossing is, veroorzaakt injecteerbare vaccinatie "complicaties op logistiek niveau", "brengt het veel investeringen met zich mee" en heeft het "gevolgen" op het gebied van stress bij de vissen.

"De meeste vaccins die in de aquacultuur worden gebruikt, zijn injecteerbaar, maar vanuit logistiek oogpunt is het zeer bewerkelijk omdat de vissen één voor één worden gevaccineerd, het brengt veel investeringen met zich mee en het heeft gevolgen voor de mate van stress bij de vissen. Vissen zijn zeer gevoelig voor stress en houden er niet van om te worden gehanteerd, noch om uit het water te zijn", aldus Cláudia Serra.

In die zin hebben onderzoekers van het CIIMAR een oraal vaccin ontwikkeld dat, wanneer het in het voer wordt opgenomen, massaal het uitbreken van bacteriële ziekten voorkomt.

Hoewel orale vaccinatie "geen nieuwigheid in de aquacultuur" is, werd het door het CIIMAR ontwikkelde vaccin getest op zebravissen en leverde het "veelbelovende resultaten" op met verschillende pathogenen, waarbij onder andere een "vermindering van de mortaliteit in de orde van 50 procent" werd vastgesteld.