Als je naar de twee kijkt, lijken yoga en surfen niet veel gemeen te hebben, het ene gebeurt op een zachte mat op een stevige vloer, het andere gebeurt in de oceaan op een board met omstandigheden die constant veranderen.
Toch kan het beoefenen van yoga als surfer je helpen om bijna elk aspect van het surfen te verbeteren.

Rachel vertelde me hoe ze in haar tienerjaren naar yogalessen begon te gaan, maar nooit echt een band met de sport ontwikkelde tot ze begon te surfen.

"Ik begon met surfen toen ik een paar jaar later naar Cornwall verhuisde. Ik loop ook al mijn hele leven hard, en ik raakte vaak geblesseerd omdat ik niet goed voor mezelf zorgde tijdens het hardlopen of surfen. Iemand zei tegen me: 'Kijk, als je aan yoga doet, helpt dat je veel bij het voorkomen van blessures en ook bij het surfen.' Dus ik begon naar de lessen te gaan en toen begonnen de twee oefeningen een veel groter deel van mijn leven uit te maken."

Aanvankelijk was yoga alleen iets dat haar surfen zou ondersteunen en versterken, maar toen ze zich meer in beide dingen verdiepte, leerde ze hoe ze elkaar eigenlijk aanvulden en werden surfsessies een soort yogabeoefening.

"Fysiek zijn er zoveel dingen die deze sporten gemeen hebben, je balanceert op een surfplank, bij yoga balanceer je op één been of je doet verschillende gekke dingen met je lichaam. Lenigheid en kracht helpen ook echt bij de praktische dingen in het water, het draaien en het peddelen bijvoorbeeld. Maar na een tijdje begon ik te beseffen dat het mentale voordeel nog veel krachtiger was voor mijn surfen."

In de oceaan kunnen de omstandigheden plotseling veranderen. De wind kan draaien en er kan een nieuwe deining komen en voor je het weet ben je uit je comfortzone en omringd door golven die veel groter zijn dan je lief is. Mij is altijd geleerd dat het belangrijkste als je de oceaan ingaat is om niet in paniek te raken, wat er ook gebeurt. Dat is vaak gemakkelijker gezegd dan gedaan en als je ooit een golf op je hoofd hebt gekregen die je onder water duwde, weet je hoe desoriënterend en beangstigend het kan zijn om rondgeslingerd te worden als een doek in de wasmachine.

Het ademwerk, de meditatie en het mindfulness aspect ervan hebben Rachel geleerd hoe je "een moment in je hoofd kunt nemen, ook al ben je onder water en word je rondgeslingerd, je kunt gewoon onmiddellijk kalmeren en je wordt er rationeler over. De mentale kant ervan had een veel grotere impact op mijn surfen en mijn zelfvertrouwen."

Rachel woont in de Algarve en werkt in het surf- en yoga-oord 'Soul and Surf', dat al haar klanten die broodnodige balans tussen die twee sporten biedt. Na een tijdje als surfinstructeur te hebben gewerkt op verschillende plaatsen en in verschillende landen, heeft ze uit eerste hand ervaring met het verschil tussen iemand die leert surfen met en zonder yoga praktijken ertussen.

"Op een praktisch niveau, vooral voor nieuwe surfers, zijn ze tegen dag twee of drie in doodsangst, al hun spieren zijn gespannen en doen pijn omdat ze een combinatie van spieren gebruiken die we normaal niet gebruiken en niets kan je daar op voorbereiden. Het enige dat ik heb gevonden dat helpt is yoga. Als je die twee combineert, is het vermogen van de nieuwe surfers om het een week vol te houden enorm verbeterd. Het maakt ze lichamelijk rustiger. Het andere is dat hun lichaam geest verbinding zoveel sterker is wanneer ze yoga beoefenen. Dus als je in een yogales op één been staat in boomhouding, moet je iets hebben dat proprioceptie heet, dat is waar je lichaam zijn eigen positie in de ruimte kent. Je kunt je hand achter je uitsteken en zwaaien en je geest zou weten wat je hand doet, zelfs zonder het te zien. Dit is ook heel belangrijk bij het surfen, het kan iemand helpen om makkelijker op zijn voeten te staan, zonder naar hun voeten te hoeven kijken, wat hun evenwicht kan verstoren, en het helpt ze om zich bewust te zijn van wat hun lichaam aan het doen is."

Al met al helpt yoga je om je balans te vinden op het board, het geeft je kracht en flexibiliteit en het geeft je het vermogen om kalm te blijven in ongemakkelijke situaties. Iedereen die erover denkt om te gaan surfen, doet er goed aan om dit te combineren met yoga.