"Op 14 mei zal ik op de Azoren zijn voor de inhuldiging van het operatiecentrum dat Portugal in de voorhoede van een Europees systeem plaatst en militair en civiel nut heeft," zei minister João Gomes Cravinho, tijdens een bezoek aan het Instituut voor Telecommunicatie in Aveiro, waarmee het ministerie van Defensie een partnerschap heeft op het gebied van ruimtevaart.

Het nieuwe operatiecentrum zal worden geïnstalleerd in het wetenschaps- en technologiepark van het eiland Terceira op de Azoren, waar ook de eerste Portugese telescoop voor ruimtebewakingsoperaties is gevestigd, die in oktober 2020 in bedrijf is genomen.

Het systeem omvat ook een tweede telescoop op de Azoren en twee telescopen op Madeira, naast een telescoop en radar in Pampilhosa da Serra, in het district Coimbra.

Deze apparatuur zal op geautomatiseerde wijze functioneren en de respectieve gegevens zullen worden doorgestuurd naar het operationele centrum dat alle informatie zal centraliseren.

Het SST-project is een Europees programma dat gericht is op de bewaking, karakterisering en follow-up van objecten in de buurt van de aarde die een reëel gevaar kunnen vormen, hetzij voor de infrastructuren in een baan om de aarde, zoals satellieten, hetzij voor de veiligheid van de burgers.

"De ruimte zit vol met objecten, wat wij "ruimteafval" noemen, die satellieten in gevaar brengen en een gevaar vormen voor onze communicatiesystemen en daarom moeten wij controle houden over wat zich in de ruimte bevindt", aldus de minister.

Het SST-programma, dat op nationaal niveau wordt geleid door het Ministerie van Defensie, heeft ook tot doel de capaciteit van Portugal op gevoelige en technologisch gedifferentieerde gebieden op te bouwen door competenties te creëren en te vestigen die bijdragen tot een grotere nationale en internationale veiligheid in de ruimte, en die de nationale aanwezigheid in het Europese ruimtevaartbeleid versterken.

Naast Portugal omvat het Europese SST-consortium Frankrijk, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Polen, Roemenië en Italië.