De sergeant, wiens identiteit niet werd bekendgemaakt, vluchtte naar verluidt toen de Venezolaanse autoriteiten besloten het vliegtuig te inspecteren, aldus de Bolivariaanse Nationale Garde (GNB).

Volgens de plaatselijke autoriteiten hebben ambtenaren van de regionale inlichtingendienst voor drugsbestrijding van de deelstaat Vargas (ten noorden van Caracas) "acht zakken met 124 repen vermeende cocaïne" in beslag genomen die in de bemanningsruimte van een TAP-vliegtuig werden gevonden.

Het gewicht van de 124 repen moet nog worden vastgesteld.

De Venezolaanse politie verhinderde het opstijgen van een TAP-vrachtvliegtuig, dat een vlucht zou maken tussen Maiquetía (ten noorden van Caracas) en Lissabon, nadat zij in de romp van het vliegtuig een onbepaalde hoeveelheid verdovende middelen had aangetroffen.

Bij de inspectie van het vliegtuig, een A330neo, waren honden van afdeling 43 van de Bolivariaanse Nationale Garde (militaire politie) betrokken en de inspectie vond plaats in het kader van de voorbereidingen voor het vrachttransport dat de TAP momenteel wekelijks tussen Caracas en Lissabon uitvoert.

De bron van de TAP in Caracas, gecontacteerd door het persagentschap Lusa, zei dat ze "geen kennis" hadden van de situatie, en zei dat ze alle informatie naar de maatschappij in Portugal zouden sturen.

In Lissabon bevestigde een officiële TAP-bron tegenover persbureau Lusa dat de vlucht, uitsluitend vracht Caracas - Lissabon, van 5 mei "werd geannuleerd en dat de plaatselijke autoriteiten een onderzoek instellen naar producten van mogelijk verdovende aard, die in het vrachtruim werden aangetroffen, in het kader van een verplichte controle van de veiligheid van de burgerluchtvaart onder verantwoordelijkheid van de Bolivariaanse Nationale Garde".

"De drie bemanningsleden van deze vrachtvlucht zijn in het hotel en TAP verleent volledige medewerking en informatie aan de plaatselijke autoriteiten," voegde dezelfde bedrijfsbron in Lissabon eraan toe.