In een verklaring zei het Openbaar Ministerie dat de beklaagden verlaten percelen hadden geïdentificeerd, als gevolg van de afwezigheid of het overlijden van de eigenaars, om zich vervolgens op hun eigendom te beroepen door middel van usucaptie - een rechtsinstrument dat eigendom erkent door het voortgezette en onbetwiste gebruik ervan in de loop van de tijd - en ze te koop aan te bieden.

"Een van de verdachten werd in voorlopige hechtenis genomen, een andere verdachte kreeg een gedeeltelijk verbod om zijn beroep uit te oefenen en een verbod op contacten met de andere verdachten, de overige verdachten kregen een contactverbod opgelegd en een verbod om de Algarve te verlaten", zo luidt de nota.

Volgens het Openbaar Ministerie was de criminele activiteit al sinds 2018 aan de gang en hebben de verdachten in onderling overleg "de percelen gelokaliseerd, voornamelijk in de parochie van Santa Bárbara de Nexe, maar ook in andere gebieden van de gemeenten Faro, Olhão en Tavira".

Sommigen van de beschuldigden "deden zichzelf voor als eigenaar van het land", en anderen "fungeerden als getuigen in de akten van rechtvaardiging voor de registratie van het vermeende eigendom", aldus de verklaring die op de website van het Openbaar Ministerie van Faro is gepubliceerd.

De zeven arrestanten - vijf mannen, tussen 50 en 68 jaar oud, en twee vrouwen, tussen 36 en 52 jaar oud - worden verdacht van het plegen van gekwalificeerde fraude, gekwalificeerde valse verklaringen en vervalsing van een gekwalificeerd document.

Het onderzoek in deze zaak wordt voortgezet.

Dankzij de operatie konden reeds 25 eigendommen worden geïdentificeerd die door de verdachten van hun rechtmatige eigenaars waren afgepakt.