"We moeten een risico nemen. Dit risico, van Britse zijde, wordt geminimaliseerd door de hoge vaccinatiegraad en door het uitvoeren van een PCR-test bij aankomst in Portugal. We hebben ook omstandigheden die gunstig zijn, zoals het feit dat we de bevolking met een hoger risico goed hebben gevaccineerd," zei de longarts Filipe Froes.

Volgens de coördinator van het crisiskabinet Covid-19 van de Portugese Medische Vereniging voorkomt dit echter niet de mogelijke verspreiding van de variant van het SARS-CoV-2-virus die met India in verband wordt gebracht en die een toenemend aantal ziektegevallen in het Verenigd Koninkrijk registreert.

In die zin pleitte Filipe Froes voor een versterking van de contacten tussen de gezondheidsautoriteiten van de twee landen, wat kan inhouden dat Portugal toegang krijgt tot informatie over eventuele positieve gevallen die zijn ontdekt bij screeningtests voor Covid-19 bij terugkeer in het Verenigd Koninkrijk.

"Een van de factoren die voor meer veiligheid kunnen zorgen, is dat Britse burgers bij terugkeer naar hun land van herkomst een test moeten doen en dat wij, als zij positief reageren, toegang hebben tot deze informatie om de contacten te traceren van deze mensen toen zij in Portugal waren", aldus de deskundige.

"Er zijn geen perfecte werelden, noch bestaat er een nul risico, maar de combinatie van deze factoren kan vertrouwen en extra gemoedsrust geven," benadrukte de arts, terwijl hij ook de noodzaak benadrukte dat Britse reizigers snel contact opnemen met de Portugese gezondheidsautoriteiten als zij symptomen van Covid-19 vertonen.

Volgens Filipe Froes vertegenwoordigt de uit India afkomstige variant in sommige gebieden van Londen al 20 procent van de in omloop zijnde varianten, en hij benadrukte dat dit een stam is die door de Amerikaanse autoriteiten als van belang is aangemerkt, wat betekent dat deze nog verder moet worden geanalyseerd.

Volgens de deskundige zijn er "positieve gegevens die ons enig vertrouwen geven", zoals de goede vaccinatiegraad die in het Verenigd Koninkrijk is vastgesteld, wat erop wijst dat mensen niet in de eerste plaats worden besmet, alsook voorlopige gegevens dat de vaccins doeltreffend zijn tegen de variant die met India in verband wordt gebracht.

"We moeten zeer oplettend zijn, de epidemiologische surveillance en de in omloop zijnde varianten versterken en zo nodig andere maatregelen nemen om de verspreiding van de variant in Portugal te beperken", aldus Filipe Froes.

Ook viroloog Pedro Simas waarschuwde tegenover Lusa dat de groei van deze variant in het Verenigd Koninkrijk in de juiste context moet worden geplaatst, aangezien het een aanzienlijk overwicht heeft in nieuwe gevallen van Covid-19, maar dat is relatief ten opzichte van het verminderde volume van infecties in dat land.

"Tussen 5 en 12 mei, in één week, waren er ongeveer 900 gevallen van infecties veroorzaakt door de India-variant in het VK. Er is sprake van een exponentiële groei, maar die is zeer relatief in termen van volume", aldus de specialist van het Instituut voor Moleculaire Geneeskunde van de Universiteit van Lissabon.

Het feit dat het Verenigd Koninkrijk een "zeer vergevorderde groepsimmuniteit" heeft, betekent dat er een "barrière" is voor de exponentiële verspreiding van welke variant dan ook, legde de viroloog uit, en verklaarde dat is aangetoond dat er "geen variant is die de immuniteit op een dramatische manier doorbreekt".

Wat Portugal betreft, is Pedro Simas van mening dat de ongeveer 40 procent immuniteit van de bevolking, als gevolg van de natuurlijke immuniteit van mensen die reeds besmet zijn en van de immuniteit die door het vaccin wordt veroorzaakt, ook een "veiligheidsgarantie" is tegen elke variant, met inbegrip van de variant die met India in verband wordt gebracht.

Volgens Pedro Simas heeft geen van de tot nu toe opgedoken varianten van het coronavirus afbreuk gedaan aan de doeltreffendheid van de vaccins bij de bescherming tegen ernstige ziekte en overlijden als gevolg van Covid-19, terwijl zij ook doeltreffend blijken te zijn bij de preventie tegen infectie.

"Als we naar de epidemiologische gegevens kijken, is er geen reden om te vermoeden dat herinfectieprocessen van mensen die al besmet of gevaccineerd zijn, zeer frequent zijn", aldus de specialist.

In die zin sprak Pedro Simas zich uit voor de binnenkomst van toeristen uit het Verenigd Koninkrijk, verklarend dat het controlesysteem, door de eis van een negatieve PCR-test in de laatste 72 uur, werkt bij de screening van Covid-19 gevallen.

Deze week heeft de minister van Volksgezondheid Matt Hancock toegegeven dat variant B1.617.2, die voor het eerst in India werd ontdekt, zich snel vermenigvuldigt, waarbij de meeste gevallen in Noord-Engeland worden gemeld.