De zeventienjarige Agnes Trussel, opgegroeid in Sussex, is zwanger van een ongewenst kind. Na de dood van haar buurvrouw steelt ze haar spaargeld en vlucht naar Londen.

Op haar reis ontmoet ze Lettice Talbot, die haar verzekert dat ze haar in Londen zal helpen. Agnes verdwaalt echter in de chaotische stad en komt te werken voor John Blacklock. Hij is een vuurwerkmaker en zij wordt zijn eerste vrouwelijke assistente.

Naarmate de tijd verstrijkt wordt het moeilijk om de zwangerschap te verbergen. In die tijd ontmoet ze Cornelius Soul, verkoper van buskruit. Beiden zijn wanhopig op zoek naar een uitweg uit de enorme stad en zij smeedt met hem een plan om te vertrekken. Intrigerend genoeg keurt John Blacklock Cornelius Soul af om redenen die niet meteen duidelijk zijn.

Het is interessant om te lezen over het begin van de pyrotechniek en als geschiedenisliefhebber vond ik dit aspect van het boek bijzonder leuk.

De auteur, Jane Borodale is een veelgeprezen schrijfster en stond op de shortlist voor de Orange Award for New Writers.

Uiteindelijk gaat het thema van het boek over een vrouw die haar weg probeert te vinden in de wereld. Een wereld die haar niet accepteert en we zien een glimp van de strijd die ze moet leveren. Er zitten een paar wendingen in het boek en het einde was niet wat ik had verwacht.
Het lijdt geen twijfel dat de periode en het onderwerp goed zijn onderzocht.

Hoewel ik vond dat het boek goed geschreven was, vond ik het in sommige delen langdradig en ik zou niet zeggen dat het een page turner is.