De variant geassocieerd met India, beschouwd als zorgwekkend, verscheen "op een moment dat de Portugese bevolking al een aanzienlijke mate van immuniteit had" en was "een beetje verrassend voor iedereen," zei de onderzoeker, eraan toevoegend dat, terwijl er geen gevallen waren in April, nu plotseling, in mei deze variant verantwoordelijk is "voor bijna 5 procent van de gevallen Covid-19 in Portugal".

João Paulo Gomes sprak op de Infarmed deskundigenvergadering in Lissabon, bijgewoond door de President van de Republiek, de Minister-president en leden van de uitvoerende macht, de eerste na het einde van de noodtoestand.

Volgens João Paulo Gomes is van de 800 genomen die in mei reeds gesequeneerd zijn, 4,6 procent geassocieerd met deze Indiase variant, wat neerkomt op 37 bevestigde gevallen, maar volgens schattingen kan dit oplopen tot 160 gevallen.

Ondanks het feit dat het schattingen zijn, meent de onderzoeker dat ze "vrij robuust" zijn, omdat "verwacht wordt dat deze variant zich in de gemeenschap verspreidt en dat er al sprake is van overdracht door de gemeenschap".

"Deze 37 gevallen zijn alleen de in het laboratorium bevestigde gevallen. Natuurlijk hebben we het over veel meer," zei hij, en hij geloofde dat de variant in "veel meer districten" voorkomt dan de negen die werden genoemd, wat "wijst op de noodzaak van strikte grenscontrole".

Volgens de onderzoeker worden de gevallen van deze variant altijd in verband gebracht met reizen naar India, Nepal en Bangladesh, wat dus pleit voor een strenge grenscontrole.

Gomes legde uit dat er drie varianten in India zijn ontdekt, maar dat de variant die het meest circuleert de enige is die door het Europees Centrum voor Ziektebestrijding (ECDC) als "zorgwekkende variant" is aangemerkt.

Er zijn ook negen gevallen in verband gebracht met een andere in India ontdekte variant die "ook zorgwekkend" is, maar niet in dezelfde mate als de vorige.

"Het aantal introducties was zeer hoog en we kunnen ook zien dat deze introducties werden veroorzaakt door mensen die naar India en Nepal gingen," zei de onderzoeker.

João Paulo Gomes waarschuwde dat "de nieuwe varianten zullen blijven bestaan, vooral zolang de situatie in sommige landen niet onder controle is en met de opening van de grenzen" zullen deze varianten ook in Portugal circuleren.