De eerste aankondiging werd gedaan minder dan drie weken nadat Britten naar Portugal konden reizen voor niet-essentiële reizen en zonder de noodzaak van quarantaine, maar vanaf dinsdag 8 juni om 4 uur 's morgens zou dit niet langer het geval zijn aangezien Portugal naar de oranje lijst werd overgebracht.

Op vrijdagochtend (4 juni) bezocht The Portugal News de luchthaven van Faro, waar veel Britse toeristen al aan boord gingen van vroege vluchten om het land te verlaten, terwijl de rijen voor de testdienst op de luchthaven zich rond het parkeerterrein slingerden.

De heer en mevrouw Butterworth waren naar de Algarve gereisd om in hun tweede huis in Lagos te verblijven en waren op de luchthaven om hun Covid-19-test te laten afnemen voordat zij op zondag terug zouden vliegen. Vrienden hadden hen een sms gestuurd om hen op de hoogte te brengen van de situatie met de groene lijst, maar zij hoefden geen vluchten te wijzigen aangezien deze reeds voor zondag waren geboekt. Het echtpaar had een 10-daagse vakantie in de Algarve geboekt nadat ze de afgelopen acht maanden niet naar hun vakantiehuis konden komen.

"Portugal voelt aan als een heel schoon en veilig land, iedereen is heel goed in het dragen van maskers en het bewaren van sociale distantie. Het is echt jammer dat het land van de groene lijst is gehaald, maar we begrijpen dat er maatregelen moeten worden genomen om jullie land en het onze te beschermen."

"We zijn allebei ingeënt en hebben er vertrouwen in dat de vaccins alle verschillende varianten bestrijken, dus we maken ons geen zorgen over de Indiase variant."

"We zijn opgelucht dat we onze vluchten niet hebben hoeven omboeken, maar weten niet wanneer we weer terug kunnen en of we het ons kunnen veroorloven met al die testen.

De broers Vais en Quais Mokhtari zouden de volgende dag terugvliegen naar het Verenigd Koninkrijk. Quais is de afgelopen drie maanden in de Algarve geweest, maar zijn broer is pas twee dagen geleden aangekomen en ze hadden gepland om nog een paar dagen in Vilamoura in de centrale Algarve te blijven toen ze de aankondiging hoorden. Toen zij ontdekten dat Portugal niet langer op de groene lijst stond, haastten zij zich om vluchten om te boeken en zich te laten testen om naar het VK te kunnen terugkeren.

"Mijn oorspronkelijke prijs voor een retourticket was ongeveer 50 pond, maar als ik op zondag moest reizen zou dat 300 pond zijn... De prijzen zijn verviervoudigd!"

"De Algarve is echt een geweldige plek en het is jammer dat we niet genoeg tijd hebben gehad om er ten volle van te genieten. Eén ding kan ik wel zeggen: in het Verenigd Koninkrijk zijn er meer gevallen dan in Portugal. In Portugal houden de mensen zich echt aan de regels, daarom is het aantal gevallen hier zo laag."

In Vilamoura was de stemming op 4 juni ook somber en er heerste een grote mate van verwarring. Sam Gadsdon en Tom Cameron logeerden in Albufeira maar genoten van een dagje uit in Vilamoura. Zij waren op 3 juni aangekomen en hadden hun vlucht gewijzigd om de quarantaineperiode in het Verenigd Koninkrijk bij terugkeer te vermijden.

"Toen we kwamen wisten we niet dat Portugal van de groene lijst zou worden gehaald, dus we kwamen gewoon op vakantie en gingen ervan uit dat we een geweldige tijd zouden hebben zonder problemen. Onze vlucht terug naar het Verenigd Koninkrijk was aanvankelijk geboekt voor dinsdagochtend 7 uur, maar we hebben die nu gewijzigd zodat we de quarantaine bij terugkomst kunnen vermijden".

Sam betaalde 270 pond voor zijn nieuwe vlucht "Het was meer dan ik aanvankelijk voor de twee vluchten hierheen en terug had betaald, we hadden hier echt beter over moeten worden ingelicht".

Massaal vertrek

Op zaterdag 5 juni had het vertrek van Portugal van de "groene lijst" voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk een golf van ongeveer 10.000 vertrekken vanaf de luchthaven van Faro veroorzaakt.

"Er was een concentratie van ongeveer 10.000 vertrekkende Britse passagiers, maar het is ook interessant op te merken dat er in dezelfde periode 2.500 aankwamen. Er komen dus, ondanks de Britse regels, nog steeds Britten aan in de Algarve", zei João Fernandes, de voorzitter van de Algarve Tourism Board tegen het agentschap Lusa.

De voorzitter van de Algarve Toerisme Regio (RTA) erkende dat "er enkele specifieke beperkingen waren op de luchthaven van Faro" als gevolg van de toename van het verkeer naar het Verenigd Koninkrijk door passagiers die wilden terugkeren voordat de Amber-lijst regels van kracht werden.

João Fernandes legde uit dat de passagiers, "onder wie veel Britten", gedwongen waren "hun terugkeer te vervroegen om vóór dinsdag in het land aan te komen".

De voorzitter van de RTA legde uit dat de toestroom die grote aantallen mensen in de "check-in" zone had gegenereerd, vooral op vluchten naar het Verenigd Koninkrijk en wees op twee redenen om de ophoping in de "check-in" zone te rechtvaardigen: de ene hield verband met de personele middelen die door de luchtvaartmaatschappijen ter beschikking werden gesteld en de andere met het gebrek aan invulling van de door het Verenigd Koninkrijk vereiste formulieren.

Problemen met de tests

Tegen zondag werd duidelijk dat veel mensen moeilijkheden ondervonden bij het verkrijgen van Covid-19 tests om naar huis te kunnen reizen.

Veel testlaboratoria in de Algarve zijn op zondag niet open en de laboratoria die dat wel zijn, sluiten over het algemeen rond het middaguur.

The Portugal News belde elk lab en elke kliniek die open was op de lijst en alleen het Barlavento ziekenhuis in Portimão (NHS) had een antwoord - behalve dat dit antwoord een ingesprektoon was terwijl geen enkel ander lab of kliniek de telefoon opnam.

Een woordvoerder van de SNS gezondheidslijn zei: "Als ze de telefoon niet opnemen dan betekent het dat ze geen beschikbaarheid hebben voor tests".

Dezelfde SNS-medewerker vertelde The Portugal News dat zij, omdat zij een overheidsorgaan zijn, geen particuliere zorgaanbieders kunnen aanbevelen, maar stelde voor dat ik naar een andere regio van Portugal zou gaan, omdat zij van mening zijn dat er in de Algarve momenteel geen capaciteit in de openbare sector is voor tests als niemand de telefoon beantwoordt.

Een telefoontje naar een particuliere testfaciliteit in de Algarve bevestigde het volgende: "Er zijn vandaag nergens in de Algarve tests beschikbaar en er zullen tot woensdag geen tests beschikbaar zijn in Portimão en op dinsdag in Faro" - duidelijk te laat voor iedereen die een test nodig had om naar het VK terug te keren voordat Portugal op de Amber-lijst werd geplaatst.

Kalmte hersteld

Toen The Portugal News maandag (7 juni) op de luchthaven van Faro terugkeerde, was de situatie veel rustiger en bevestigde de beveiliging dat zij niet op de hoogte was gebracht van mensen die hun vlucht hadden gemist omdat er geen Covid-test beschikbaar was. Een check-in medewerkster op de luchthaven bevestigde dit en voegde eraan toe dat er in het weekend lange rijen stonden voor een test, maar dat zij er niet van op de hoogte was dat mensen vluchten hadden gemist.

Op de luchthaven vertelde Claire Grayton aan The Portugal News dat ze erg boos was op de Britse regering vanwege haar beslissing om Portugal van de groene lijst te halen: "Wat ze ons hebben aangedaan, ons zo kort van tevoren inlichten, het is te gek voor woorden".

"Eerst zeiden ze dat ik een PCR-test nodig had als ik het VK verliet, daarna een antigeentest als je terugkwam en nu een PCR-test, het is echt moeilijk om te weten wat je verondersteld wordt te doen".
"Het is echt moeilijk geweest om hier een test te krijgen door de korte termijn die de regering van het VK ons heeft gegeven. Ik heb me in het ziekenhuis in Loulé laten testen, maar ik moest meer dan twee uur wachten met mijn baby om de antigeentest te krijgen".

"Ik was van plan tot vrijdag te blijven, maar ik moest vroeger terugkeren om de verplichte quarantaine bij terugkomst te vermijden. Ik heb hem (haar babyzoon) en hij zou niet naar de crèche kunnen gaan en ik zou niet kunnen werken".

Sovereign Fordham stond op de luchthaven in de rij voor een Covid-test, maar er was maar één persoon voor haar. "Ik maak me nu geen zorgen over mijn terugkeer, maar toen we het nieuws voor het eerst zagen, waren we echt bang dat we onze vlucht terug naar het Verenigd Koninkrijk zouden missen."

Ze was al sinds 14.30 uur op de luchthaven, in afwachting van haar vlucht die voor 20.00 uur gepland stond. Ze had aanvankelijk een vlucht geboekt voor dinsdag 22.00 uur en had haar vlucht omgeboekt om de quarantaine te vermijden: "We waren hier vroeg om er zeker van te zijn dat we onze terugvlucht niet zouden missen".

Op de vraag hoe ze het papierwerk en het hele proces heeft gevonden, zei ze: "We hebben alles zelf gedaan en het was gemakkelijk".

Rhianna Simmons wachtte op een vlucht naar huis naar het Verenigd Koninkrijk, ze zei: "We hebben onze vluchten moeten verplaatsen naar vandaag omdat we oorspronkelijk morgen terug zouden vliegen, het kostte ons 235 pond voor ons beiden wat echt niet slecht is".

"We zijn vanmorgen in Albufeira getest en hoefden in totaal maar 20 minuten te wachten. Het papierwerk en de regels zijn niet moeilijk te volgen en we hebben het voor elkaar gekregen. Als je op de website van de overheid kijkt, is alle informatie daar te vinden en gemakkelijk te volgen en te begrijpen."