Ana Isabel Ribeiro, onderzoeker aan het instituut van Porto en eerste auteur van het werk, legde aan het Lusa News Agency uit dat het tot doel had "te begrijpen of blootstelling aan natuurlijke ruimten gevolgen heeft voor de geestelijke gezondheid van burgers".

"Onze hypothese was of de individuen die blootgesteld bleven aan natuurlijke ruimten een betere geestelijke gezondheid konden hebben in deze periode van volksgezondheidscrisis", zei ze.

Het onderzoek, ontwikkeld in samenwerking met het Instituut voor Milieukunde en -technologie van de Autonome Universiteit van Barcelona (ICTA-UAB), werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environment International.

"Ondanks het feit dat Portugal en Spanje buurlanden zijn, hadden ze in de eerste lockdown verschillende beperkende maatregelen om de covid-19 pandemie te bestrijden", zei de onderzoeker, eraan herinnerend dat Spaanse burgers het gebruik en het bijwonen van openbare natuurruimten werd ontzegd.

In deze zin, lanceerden de onderzoekers een vragenlijst, die online beschikbaar was tussen maart en mei 2020 en die kwesties zoals frequentie, type van blootstelling aan natuurlijke ruimten, type van huisvesting, geestelijke gezondheid, niveaus van stress, psychische stoornissen en psychosomatische symptomen behandelde.

Aan de enquête namen 3.157 burgers van 18 jaar of ouder deel die tijdens de lockdown in Spanje of Portugal verbleven; van het totale aantal deelnemers waren er 1 638 Portugees en 1.519 Spaans.

In beide landen was er een significante vermindering in het gebruik van openbare natuurlijke ruimten, zoals stranden en tuinen, en een toename van het contact met particuliere natuurlijke ruimten, zoals privétuinen en stadstuinen.

"We bevestigen onze hypothese. Als in Portugal de frequentie van natuurlijke ruimten een belangrijke rol speelt, waren in Spanje de belangrijkste variabelen de blootstelling aan particuliere groene ruimten en aan planten in huizen", zei ze.