De studie is door consultant KPMG in opdracht van Philip Morris International uitgevoerd naar het verbruik en de stromen van illegale sigaretten in 30 Europese landen - de 27 lidstaten van de Europese Unie (EU), plus het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en Zwitserland - en in Portugal gepubliceerd door Tabaqueira, een dochteronderneming van dat concern. Dit gedrag van illegaal verbruik komt volgens het KPMG-rapport "overeen met een verlies aan belastinginkomsten voor de Portugese staat in de orde van grootte van 70 miljoen euro (27 miljoen minder dan in 2019)".

In de verklaring die over de studie werd vrijgegeven, staat dat het gedrag op de Europese markt anders was en dat, terwijl de totale consumptie van sigaretten bleef dalen, het percentage illegale sigaretten met 0,5 procentpunt steeg, wat in 2020 7,8 procent van de totale consumptie vertegenwoordigt en in de EU-27-landen 34,200 miljoen geconsumeerde sigaretten zal bereiken.De toename van illegale sigaretten - bestaande uit smokkel, namaak en illegale "witte merken" - werd aangedreven door een "ongekende" toename met 87 procent van het verbruik van namaakproducten, waarbij het verlies aan belastinginkomsten voor de regeringen van de EU-27 ongeveer 8,5 miljard euro bedroeg, zo vervolgt het verslag.

De directeur-generaal van Tabaqueira, Marcelo Nico, zei in de verklaring dat, "ondanks wat er in het Europese scenario is gezien, de door Portugal gepresenteerde resultaten aantonen dat de Portugese autoriteiten vastberaden en geëngageerd te werk zijn gegaan om dit schadelijke fenomeen voor de volksgezondheid en de veiligheid tegen te gaan", en ook voor "de staatskas", aangezien het namaakproducten zijn, "die geen belasting betalen". "De strijd tegen de illegale tabakshandel vereist een optreden van de staat en de bedrijven, die hun krachten moeten bundelen om samen en op gecoördineerde wijze te werken, met het oog op de openbare veiligheid en de volksgezondheid, en tegelijkertijd de openbare financiën te beschermen", waarschuwde de manager.

Het onafhankelijke jaarverslag van KPMG aan PMI laat ook zien hoe het legale en illegale sigarettenverbruik is beïnvloed door de Covid-19 pandemie, in een periode van opsluiting en beperkt verkeer van mensen binnen de EU, samen met afnemende betaalbaarheid . In het document wordt geraamd dat het totale sigarettenverbruik vorig jaar met 4,7 procent is gedaald tot 438,8 miljard in de EU-27, terwijl grenscontroles in verband met de pandemie en reisbeperkingen hebben geleid tot een scherpe daling van het niet-gebruik, dat in 2020 met 18,5 procent is gedaald (11,9 miljard sigaretten).

Het verbruik van illegale "witte merken" en andere gesmokkelde sigaretten daalde van jaar tot jaar, maar volgens de studie werden deze dalingen "meer dan gecompenseerd door een toename van namaak, die in 2020 bijna is verdubbeld", goed voor 10,3 miljard valse sigaretten, vergeleken met 5,5 miljard het jaar daarvoor, zo luidt de studie. Volgens de studie is dit vooral te wijten aan de "ongekende toename" van het verbruik van namaaksigaretten in Frankrijk, tot 6.000 miljoen namaaksigaretten die alleen al in dit land worden geconsumeerd.

Uit interviews met politieautoriteiten die KPMG voor deze studie heeft afgenomen, blijkt dat georganiseerde criminele groepen "hun activiteiten binnen de EU-grenzen bleven verplaatsen, terwijl een groot deel van de illegale 'witte merken' en namaaksigaretten in illegale fabrieken binnen de EU worden geproduceerd". Dit feit wordt ook bevestigd door het toenemende aantal politie-invallen bij illegale sigarettenfabrieken in verschillende Europese landen, voegt hij eraan toe.