Volgens het MIT zijn in de maskers, die zich nog in de prototypefase bevinden, sensoren geïntegreerd waarmee verschillende virussen kunnen worden opgespoord, waaronder het coronavirus dat de ziekte Covid-19 veroorzaakt.

In een eerste fase werden de sensoren ontwikkeld voor de diagnose van het ebolavirus, waarbij in een recente studie werd geconcludeerd dat ze niet alleen in gezichtsmaskers kunnen worden gebruikt, maar ook in andere persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals medische toga's, waardoor de blootstelling van gezondheidswerkers aan pathogene bedreigingen kan worden gecontroleerd.

"We verwachten dat dit platform biosensoren mogelijk kan maken voor hulpverleners, medisch en militair personeel," verklaarde James Collins, hoogleraar medische techniek en wetenschap aan het MIT.

Volgens het onderzoek, dat is gepubliceerd in een paper in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Biotechonoloy, zijn de sensoren van het gezichtsmasker zo ontworpen dat ze kunnen worden geactiveerd door degenen die deze uitrusting dragen, waarbij de resultaten alleen aan de binnenkant worden weergegeven om de privacy te waarborgen.

De ontwikkeling van deze sensormaskers is het resultaat van een technologie die de laatste jaren is verfijnd, maar met het opkomen van de Covid-19 pandemie hebben de onderzoekers ze aangepast voor de diagnose van SARS-CoV-2.

In de praktijk worden sensoren aan de binnenkant van het masker geplaatst om de detectie van virusdeeltjes in de drager mogelijk te maken, waarbij, wanneer ze worden geactiveerd, de ademdruppeltjes die zich binnenin hebben opgehoopt worden geanalyseerd en in ongeveer 90 minuten een resultaat wordt verkregen, zo kondigde het MIT aan.

"Deze test is even gevoelig als PCR-tests, maar hij is even snel als antigeentests die worden gebruikt voor een snelle screening op Covid-19," zei Peter Nguyen, een onderzoeker van de Harvard-universiteit, die zei dat er al een octrooi voor deze technologie is aangevraagd.