De Engels-Portugese alliantie. Een alliantie - de oudste alliantie die ooit heeft bestaan - wordt gesloten tussen twee Europese landen - Engeland en Portugal.

Teruggaand tot het Verdrag van Windsor op 9 mei 1386 ondertekenden Edward de derde van Engeland en Ferdinand de eerste van Portugal het meest duurzame en bestendige pact uit de geschiedenis. Het verdrag werd ondertekend door het Koninkrijk Engeland en het Koninkrijk Portugal, maar is nu opgevolgd door het moderne Verenigd Koninkrijk en de Portugese Republiek.

Om het in perspectief te plaatsen: de Engels-Portugese alliantie heeft 635 jaar en 26 dagen geduurd; of 33.136 weken en 3 dagen; of zelfs 231.955 dagen. En in die tijd heeft de wereld ontelbare conflicten en oorlogen gekend.

Maar wat maakt dat Engeland en Portugal zo vreedzaam met elkaar verbonden zijn, ondanks het feit dat zij totaal verschillende culturen hebben?

Professor Edgar Prestage geeft in zijn tijdschriftartikel "the Anglo-Portuguese Alliance" aan dat de twee landen al vele jaren vóór de ondertekening van het verdrag vergelijkbare normen deelden, waarbij er "perennial trading and intermittent political relations existed" - waarvan wordt vastgesteld dat ze teruggaan tot het jaar 1147.

Bovendien stuurde Alfonso de vijfde van Portugal in 1325 en 1326 twee ambassadeurs "om het huwelijk te regelen tussen een van zijn dochters en de toekomstige koning van Engeland".

Sinds 1147 zijn Engeland en Portugal dus met elkaar verbonden door betrekkingen, handel en koninklijke huwelijken.

Naast de politieke en koninklijke betrekkingen tussen de twee landen hebben zowel Engeland als Portugal elkaar gesteund in oorlogen, die volgens Dr. David Bailey van de Universiteit van Manchester - docent Portugese Culturele Studies - "Portugal misschien niet het Portugal van vandaag zou zijn zonder John of Gaunt".

De hertog van Lancaster, John of Gaunt, was een Engelse prins die getrouwd was met de dochter van wijlen de koning van Castilië - een gebied in Spanje. De Portugezen boden aanvankelijk aan de hertog van Lancaster een speciale behandeling te geven door Portugal te passeren, zodat hij zijn dochter in Castilië kon bezoeken.

Dit kan echter een zet zijn geweest om Portugal te beschermen tegen sterkere Europese landen, aangezien elk land bondgenoten zocht - Castilië wendde zich tot de Fransen, en Portugal tot de Engelsen.

Engeland en Portugal steunden elkaar verder in conflicten, waaronder de zevenjarige oorlog - een tijd in 1762 waarin Spanje Portugal binnenviel en Groot-Brittannië een bondgenootschap sloot met Portugal - en de Portugese burgeroorlog - waaraan het Verenigd Koninkrijk belangrijke liberale steun gaf in het jaar 1828.

Niettemin beweert de professor dat in termen van macht, de Engelsen een voordeel hebben gehad van het verdrag, terwijl de Portugezen "de oneerlijke deal van de alliantie hebben".

Dit heeft betrekking op een ultimatum dat de Britten in 1890 aan Portugal hebben gesteld, namelijk om zich terug te trekken uit het huidige Botswana en af te zien van het koloniseren van Afrika. Bijgevolg wordt gezegd dat het ultimatum een belangrijke oorzaak was van de Portugese Republikeinse Revolutie, die 20 jaar later een einde maakte aan de monarchie in Portugal.

In de 20e eeuw steunden de landen elkaar verder in oorlogen, waaronder de eerste en de tweede wereldoorlog. Het feit dat beide landen elkaar niet om hulp vroegen, betekende echter dat het bondgenootschap intact bleef.

De grote rol van Groot-Brittannië in beide wereldoorlogen is geen illusie, maar Portugal wordt vaak aangeduid als de "verborgen bondgenoot", omdat zijn belangrijke diplomatieke motieven niet alleen ten goede kwamen aan beide zijden van elke oorlog - met name de Tweede Wereldoorlog -, maar vooral ook aan de winnende kant in beide oorlogen.

In de Eerste Wereldoorlog hielp Portugal de Britten om Duitse schepen in Portugal in beslag te nemen. Dit werd negatief onthaald door Duitsland, met als gevolg dat Portugal in de oorlog geallieerd werd met Groot-Brittannië.

Desondanks bleef Portugal tijdens de Tweede Wereldoorlog een evenwicht voor Europa, Dr. David Bailey geeft verder aan dat de Portugese dictator António de Oliveira Salazar "zijn populariteit deels te danken had aan zijn diplomatieke succes bij het handhaven van Portugal's neutraliteit tijdens de Tweede Wereldoorlog".

"Salazar probeerde beide partijen te sussen, de geallieerden door hen en de as door hen wolfraam te verkopen [een zeldzaam chemisch element waar Portugal de meeste van had].

De Portugezen bleven ook proberen de Spaanse dictator Franco te paaien, want "als de Spaanse dictator bij de as was betrokken, zou de oorlog misschien anders zijn afgelopen".

Bovendien zijn Portugal en het Verenigd Koninkrijk sinds de Tweede Wereldoorlog elk lid geworden van instellingen die de allianties hebben overvleugeld, zoals de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en de Europese Unie. Deze instellingen verenigen verschillende landen door middel van een alliantie of een politieke instelling die acties kan uitvoeren.

Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de Europese Unie te verlaten kan via de Europese Unie gevolgen hebben voor de betrekkingen met Portugal. Naast Covid-19, het opleggen van beperkingen - die voortdurend veranderen - en gevolgen voor de Portugezen en Britten om vrij te kunnen reizen, is de vraag wat de volgende stap is voor de twee naties een belangrijke.

Maar vooral in een tijd waarin het begin van de Brexit voor spanningen zorgt tussen Groot-Brittannië en de EU, en de wereld een wereldwijde pandemie doormaakt, lijken het VK en Portugal dichter bij elkaar te staan dan ooit.