"We hebben hier misschien dinosauruseieren en we hebben misschien zelfs krokodileneieren," vertelde geoloog Pedro Proença e Cunha, een gewoon hoogleraar aan het Departement Aardwetenschappen van de Universiteit van Coimbra, aan Lusa.

Pedro Proença e Cunha, specialist in stratigrafie en sedimentologie, bestudeerde dinosauruseieren die in Lourinhã werden gevonden, waarvan sommige met bewaarde embryo's.

De geologische lagen die de kliffen van Cabo Espichel vormen, onthullen, voor het oog van de geoloog, het potentieel om beenderen en eieren te vinden van dieren die 129 miljoen jaar geleden de voetsporen hebben achtergelaten die onderzoekers vandaag de dag volgen.

Het bewijs hiervoor wordt geleverd door diverse beenderen en fossielen die reeds gedurende jaren van onderzoek zijn gevonden. In de huidige campagne vond de onderzoeker een opperarmbeen van een dinosaurus (een kleine theropode) in de buurt van de plek waar paleontoloog Silvério Figueiredo andere fragmenten van prehistorische dieren ontdekte; dinosaurussen, krokodillen en vissen.

"De mergel heeft niet alleen het potentieel om beenderen te bevatten, maar bijvoorbeeld ook om eieren te bevatten," verduidelijkte hij, wijzend op de rotsformaties rond de onderzochte plaats.

"Wat de geologische component betreft, is er hier een unieke tentoonstelling, ik zou zeggen in de wereld! Het is geclassificeerd en de moeite waard om door een breed publiek te worden bewonderd, niet alleen nationaal, maar ook internationaal. Maar vernietiging moet worden voorkomen", verdedigde hij.

Opdat het publiek kan genieten van de vindplaats, de rijkdom van het landschap dat in een beschermd gebied is ingevoegd en het erfgoed dat het bevat, zal volgens de geoloog "enige voorbereiding" nodig zijn, om bezoeken met gidsen te begeleiden en te voorkomen dat er "fossielenjagers" opduiken.

Hij gaat ervan uit dat het openbaar maken van de vondsten zonder het risico te lopen dat dit erfgoed wordt vernietigd, altijd "een delicaat evenwicht" is.

De plaats waar de onderzoekers nu werken was 129 miljoen jaar geleden een lagune met een droog tropisch klimaat, die werd bezocht door tonnen wegende dieren, herbivoren en carnivoren, die in verschillende lagen en op verschillende tijdstippen hun afdrukken hebben achtergelaten.

De transformaties die de aarde heeft ondergaan, met "het omhoogkomen van de Arrábida-keten" en de "sapa-erosie" veroorzaakt door de zee, hebben de kliffen doen ontstaan die vandaag de dag in de ogen van de geoloog als "bladeren van de tijd" lijken.

De ter plaatse bestaande waterlopen dragen eveneens bij tot de erosie en tot het blootleggen van verschillende lagen sedimenten waarin de specialist klimaten, fauna en flora identificeert.

"We hebben verschillende soorten voetafdrukken geïdentificeerd, zowel van dinosaurussen als van andere soorten, van krokodillen, en in andere gevallen kunnen we gastropoden vinden, evenals andere soorten fossielen. Dit alles helpt ons te situeren", zei hij.

Aan de hand van de voetafdrukken hopen de onderzoekers de dieren te kunnen identificeren die ze hebben gemaakt, hun gewicht, sporen en gedrag, en in sommige gevallen wordt het werk bemoeilijkt door de overvloed aan voetafdrukken van verschillende soorten, waarvan sommige elkaar overlappen.