In de week dat de Olympische Spelen in Tokio beginnen, publiceert The Lancet een reeks studies en essays over het belang van lichaamsbeweging en de risico's voor de volksgezondheid van een sedentaire levensstijl, nog verergerd door de Covid-19-pandemie die ertoe heeft geleid dat miljoenen mensen opgesloten zitten.

De auteurs van de studies roepen op tot "onmiddellijke en dringende actie" van beleidsmakers om prioriteit te geven aan onderzoek en de uitvoering van volksgezondheidsmaatregelen om het niveau van lichaamsbeweging van de bevolking te verbeteren.

Het tijdschrift stelt dat het gebrek aan regelmatige lichaamsbeweging verband houdt met een hoger risico op hart- en vaatziekten, diabetes en sommige soorten kanker en dat de daaraan verbonden kosten ongeveer 54 miljard dollar per jaar bedragen, waarvan meer dan de helft door de schatkist wordt betaald.

In het redactioneel dat aan deze kwestie is gewijd, herinnert The Lancet eraan dat lichaamsbeweging tijdens perioden van lockdown door verschillende regeringen als essentieel werd beschouwd, even essentieel als de noodzaak om voedsel, huisvesting en medische zorg te verkrijgen.

"Dus waarom zetten beleidsmakers zich niet in om lichaamsbeweging te bevorderen als een primaire behoefte voor mensen, ongeacht de context van Covid-19?" luidt het redactioneel.

De auteurs van de verschillende proeven zetten een aantal gegevens op een rij: 80 procent van de adolescenten voldoet niet aan de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie van 60 minuten dagelijkse fysieke activiteit, 25 procent zit meer dan drie uur per dag en 40 procent loopt nooit naar school.

Zij betreuren ook dat er weinig onderzoek is gedaan naar lichaamsbeweging bij kinderen en jongeren in verband met hun geestelijke gezondheid, terwijl zij weten dat er veel sedentaire levensstijlen zijn: 60 procent van de jongens en 56 procent van de meisjes brengt elke dag minstens twee uur voor een tv-toestel door. Wat videospelletjes betreft, is het percentage verdeeld tussen 51% (jongens) en 33% (meisjes).

Er wordt ook gewezen op de situatie van mensen met een handicap, die meer onbeschermd zijn in hun recht op lichaamsbeweging en daardoor grotere gezondheidsrisico's lopen.

Volgens onderzoekers die in The Lancet worden geciteerd, is minstens twee en een half uur lichaamsbeweging per week goed voor de cardiovasculaire, mentale en spiergezondheid.